¿Qué es la aromaterapia?
Los materiales vegetales aromáticos naturales, como los aceites esenciales , han sido utilizados por culturas antiguas durante miles de años para favorecer el bienestar tanto del cuerpo como de la mente.
Los antiguos egipcios, chinos, romanos y griegos los utilizaban en cosméticos, perfumes y “medicinas” con fines terapéuticos, higiénicos, espirituales y ceremoniales.
En pocas palabras, la aromaterapia es la práctica de usar aceites esenciales para obtener algún tipo de beneficio terapéutico. Más información: ¿Qué son los aceites esenciales?
Internet está repleto de artículos sobre aromaterapia. Esta es solo una pequeña muestra de la información.
El término aromaterapia suele tener significados diferentes para cada persona . Para quienes están inmersos en la ciencia y el estudio de la aromaterapia, como la Asociación Nacional de Aromaterapia Holística, se define como «la aplicación terapéutica o el uso medicinal de sustancias aromáticas (aceites esenciales) para la curación holística». Quizás se pueda pensar en la aromaterapia como una subespecialidad de la medicina herbaria.
Para otros, puede significar simplemente: “el aceite de lavanda me relaja”, “el aceite de menta me ayuda cuando me mareo en el coche” o “el aceite de eucalipto me ayuda a despejar los senos nasales durante la temporada de resfriados y alergias”.
Hay diversas maneras de incorporar aromaterapia a tu vida usando aceites esenciales. Cada aceite esencial ofrece una gama de propiedades, usos y efectos aromaterapéuticos únicos. También se pueden combinar diferentes aceites para crear una mezcla sinérgica con sus propios beneficios únicos.
Aunque la palabra "aroma" sugiere que estas esencias vegetales deben inhalarse, también pueden usarse de forma tópica.
Aromaterapia por inhalación
Aunque los investigadores aún tienen mucho que aprender sobre cómo funciona la aromaterapia, tiene sentido que los efectos sistémicos de la aromaterapia se experimenten generalmente a través del sentido del olfato mediante la inhalación.
Todos hemos experimentado los efectos del olfato en nuestros recuerdos y emociones. Los aromas nos recuerdan momentos de alegría y de tristeza.
El aroma de una fogata me transporta a mis días en el campamento de verano y siempre me dan ganas de comer malvaviscos. El aroma de galletas con chispas de chocolate recién horneadas me transporta a mi cocina y a la alegría de hornear con mis hijos cuando eran pequeños. El aroma del pachulí actúa como un portal del tiempo, transportándome instantáneamente a los años 60.
Estos mismos aromas despiertan diferentes sentimientos en cada persona. ¿Qué emociones o recuerdos evocan en ti?
La forma en que nuestro sentido del olfato está conectado a nuestro cerebro es bastante única entre nuestros sentidos.
Cuando inhalamos por la nariz, las moléculas de aroma de los aceites esenciales viajan a través de millones de diminutas neuronas olfativas que se encuentran en el techo de la cavidad nasal.
Una vez activadas, las neuronas olfativas envían mensajes a los bulbos olfatorios, dos lóbulos en la base del cerebro. Pero los mensajes "aromatizantes" no se detienen ahí. También activan regiones cerebrales como el sistema límbico.
El sistema límbico juega un papel importante en la emoción, el estado de ánimo, los niveles de estrés y el comportamiento, así como en la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial y la memoria.
Aunque no se comprende del todo, esta relación puede ayudar a explicar por qué los olores a menudo desencadenan recuerdos o emociones específicas.
Las moléculas inhaladas por la nariz o la boca también llegan a los pulmones y, desde allí, a otras partes del cuerpo. De esta manera, los aceites aromáticos pueden afectar al organismo a través de múltiples sistemas y vías.
Hay muchas formas de utilizar aceites esenciales para la aromaterapia por inhalación, tanto por su agradable aroma como por sus propiedades terapéuticas.
Se pueden usar en difusores y humidificadores, en aerosoles para habitaciones, duchas o ropa de cama, y en productos como sales de baño, velas y aceites de baño. Incluso tus jabones y cremas hidratantes de uso diario, elaborados con aceites esenciales auténticos, pueden añadir momentos relajantes o revitalizantes a tu día.
Aromaterapia tópica
Si bien la palabra “aromaterapia” sugiere algo que solo se usa para la nariz, muchos aceites esenciales pueden tener un efecto localizado cuando se aplican tópicamente en un aceite portador.
La aplicación tópica permite apuntar a un área específica del cuerpo para lograr el efecto deseado.
Cada aceite esencial tiene un perfil químico único que determina el tipo de beneficios tópicos que puede proporcionar.
Por ejemplo, un masajista podría agregar unas gotas de aceites de jengibre, romero o bayas de enebro que, especialmente cuando se combinan con el sentido del tacto, pueden ayudar a relajar los músculos tensos.
Siempre recomendamos realizar una prueba de sensibilidad o reacción alérgica antes de usar cualquier producto nuevo. Si prueba aceites esenciales concentrados, dilúyalos en un aceite portador antes de realizar la prueba.
La inhalación y la aplicación tópica a menudo funcionan juntas
A menudo resulta bastante difícil distinguir la inhalación del uso tópico. Muchas aplicaciones, como aceites de masaje, sales de baño, ungüentos y otros productos naturales para el cuidado de la piel que contienen aceites esenciales, pueden ofrecer beneficios tanto tópicos como por inhalación.
Por ejemplo, agregar lavanda a las sales de baño para crear un baño relajante, agregar pachulí a una crema para el cuidado de la piel o menta a un roll-on de aceite para puntos de pulso puede brindar las ventajas de ambos .
El masaje con aromaterapia también cumple una doble función: mientras tu piel recibe los beneficios del tacto y de los aceites esenciales tópicos, también los inhalas.
Al usar un aceite esencial por sus beneficios tópicos, el aroma puede permanecer en tu piel para que puedas seguir experimentando los aromas estimulantes o calmantes por un tiempo.
Cada aceite esencial y cada persona son únicos
Los aceites esenciales pueden mejorar tu estado de ánimo y hacerte sentir fabuloso con solo una pizca de su aroma natural. Cada aceite tiene una composición química diferente y, por lo tanto, un efecto distinto. Por ejemplo:
- Algunos tienen propiedades energizantes, estimulantes y revitalizantes.
- Algunos ayudan a aliviar el estrés, la ansiedad y la depresión.
- Algunos promueven sentimientos relajantes, calmantes y tranquilizantes.
- algunos ayudan a mejorar el sueño
El propósito de la aromaterapia es provocar alguna reacción en el cuerpo. Dado que cada persona es única, no todos los aceites benefician a todos de la misma manera.
Dado que las emociones y/o recuerdos evocados por un aroma específico son muy subjetivos, los diferentes aromas y componentes químicos de los aceites esenciales pueden producir diferentes reacciones emocionales y fisiológicas en diferentes personas.
Si bien puede jurar que el aceite de menta siempre calma SUS dolores de cabeza, puede causar agitación en algunas personas.
El aceite esencial de romero puede proporcionar sentimientos de calma y satisfacción para algunos, pero puede ser bastante estimulante para otros.
Para la mayoría de las personas, la lavanda tiene un efecto calmante y relajante. Sin embargo, para algunas, su aroma podría asociarse con una experiencia negativa y causar agitación.
Tenga en cuenta la singularidad al utilizar difusores, aerosoles ambientales o cualquier método que pueda tener un efecto en los demás.
Puede parecer extraño, pero el aroma y a veces incluso los efectos de un aceite esencial particular pueden cambiar de un lote a otro.
La composición química exacta de los compuestos del aceite esencial está influenciada por muchos factores, incluidos el clima y la temperatura generales, las precipitaciones, la ubicación geográfica, la calidad del suelo, el momento del día en que se cosecha, la estación, el año de cultivo, cada paso del proceso de producción y cómo se envasan y almacenan.
Cada planta tiene una composición química única, por lo que incluso los aceites esenciales de la misma especie nunca son exactamente iguales. Esto es muy diferente de los aromas artificiales o los fármacos, que se reproducen sintéticamente para que sean absolutamente idénticos en cada ocasión. La naturaleza es impredecible.
Seguridad: algunas cosas a tener en cuenta
Si bien la mayoría de los aceites esenciales son seguros y no tienen efectos secundarios adversos cuando se usan adecuadamente, están altamente concentrados, deben usarse con moderación, tratarse con respeto y emplearse con la misma precaución que un medicamento.
No aplique aceites esenciales sin diluir por vía tópica.
La mayoría de los aceites esenciales sin diluir NO deben aplicarse directamente sobre la piel . Añadirlos a un aceite portador orgánico, como el de coco o girasol, en la dilución adecuada, ayudará a proteger la piel de la irritación.
¿Planeas crear tus propias mezclas de aceites esenciales para aromaterapia o uso tópico?
Si es así, investiga a fondo los aceites esenciales que planeas usar. Es especialmente importante investigar la dilución adecuada para cada aceite esencial . Cada aceite esencial suele tener diferentes diluciones seguras para el cuidado de la piel. Por ejemplo, los aceites esenciales "calientes", como la canela, el clavo y el orégano, requieren una dilución mucho mayor que otros.
No todos los aceites esenciales son aptos para uso tópico ni seguros para todos. Por lo general, no se recomiendan para bebés o niños pequeños, mujeres embarazadas o en período de lactancia, personas con afecciones médicas graves e incluso algunas mascotas.
Si tiene alguna duda, recuerde que internet no siempre es un recurso confiable. Contactar a un aromaterapeuta, naturópata o profesional de la salud cualificado es una mejor manera de garantizar la seguridad de su mezcla o producto de aceites esenciales y su uso previsto.
Existen excelentes recursos que ofrecen información sobre la seguridad de los aceites esenciales. Utilizamos el libro "Seguridad de los Aceites Esenciales ", 2.ª ed., de Robert Tisserand y Rodney Young, para investigar las precauciones de seguridad de nuestros aceites esenciales. Otro excelente recurso sobre la seguridad de los aceites esenciales es la Asociación Nacional de Aromaterapia Holística.
Los aceites esenciales no se disuelven en agua.
Además, tenga en cuenta que los aceites esenciales son solubles (se disolverán) en alcohol y aceites portadores.
Sin embargo, son insolubles (NO se disuelven) en agua o líquidos a base de agua como hidrosoles, leche, aloe o incluso hamamelis (que contiene una pequeña cantidad de alcohol).
Al mezclarlo con un ingrediente a base de agua, las moléculas del aceite esencial flotarán en diminutas gotitas en la superficie (como las gotitas de aceite en el agua). Estas gotitas pueden actuar como aceites esenciales sin diluir en la piel y causar irritación. ¡Así que no viertas aceites esenciales en la bañera!
Algunas personas que son sensibles a los aceites esenciales en su máxima potencia, como los que se usan en un difusor, pueden disfrutarlos igualmente cuando se usan en una dilución segura para la piel, como en una crema o un aceite de masaje, o en la aromaterapia sutil de una barra de jabón en la ducha.
Aprenda sobre los aceites esenciales que elija
Asegúrese de conocer y comprender el uso previsto , el método de aplicación recomendado y la concentración de cualquier producto de aceite esencial. Siempre lea y siga las instrucciones de la etiqueta al usar cualquier producto de aceite esencial.
Un aceite esencial que es seguro cuando se aplica de una manera puede no ser seguro cuando se usa de otra.
Algunos aceites se consideran seguros si se inhalan, pero podrían ser irritantes si se aplican en la piel. Otros, como algunos aceites cítricos, pueden causar fototoxicidad, una afección en la que la piel se vuelve muy sensible a la luz solar, algo que no ocurriría con la inhalación.
Comprador, tenga cuidado
Tenga cuidado con los productos de aromaterapia comercializados en masa. El término aromaterapia se utiliza a menudo como estrategia de marketing para muchos productos perfumados. Desafortunadamente, la cantidad total de aceites esenciales auténticos en estos productos suele ser muy baja en comparación con los aromáticos sintéticos añadidos.
Asegúrese de comprar un producto elaborado con aceites esenciales puros . Puede encontrar productos con la etiqueta "aromaterapia relajante de lavanda", pero en realidad contienen fragancias sintéticas o aislados de fragancias en lugar de aceites esenciales naturales.
Investigación
La aromaterapia con aceites esenciales tiene muchos usos maravillosos, pero DEBES investigar por tu cuenta. Recuerda que todo lo que lees en internet NO es cierto ni está respaldado por investigaciones. Desafortunadamente, gran parte de tu investigación te llevará a un laberinto de información contradictoria, lo cual puede ser muy frustrante.
Dado que la composición química exacta de los compuestos de los aceites esenciales está influenciada por muchos factores, puede resultar difícil investigarlos en estudios científicos.
Como resultado, se han realizado muchos más estudios sobre componentes aislados de un aceite esencial que sobre el aceite vegetal completo. Si bien a veces un compuesto individual parece ser responsable de los efectos biológicos de un aceite específico, probablemente no sea así.
Cada aceite esencial es una matriz compleja de cientos de componentes. Es la sinergia de todos estos compuestos, trabajando juntos como un aceite vegetal completo , tal como lo concibió la naturaleza, lo que logrará el mejor efecto terapéutico. Es necesario que más investigaciones se centren en la terapéutica del aceite esencial completo sin alterar.
¿Los efectos de la aromaterapia son reales o placebo?
Cada día, muchas personas recurren a la aromaterapia, convencidas de su capacidad para tratar dolencias comunes como el estrés, la ansiedad, la congestión y el insomnio.
Imagen de sketchplanations.com
Muchos profesionales de la salud de la medicina occidental están convencidos de que los efectos de la aromaterapia son puramente placebo.
Aunque la investigación científica sobre la eficacia de la aromaterapia es limitada, existen estudios, como este publicado en 2016 , que demuestran que "Los aceites esenciales generalmente resultaron en mejoras clínicas significativas..."
También hay mucha evidencia anecdótica que ha demostrado los beneficios de la aromaterapia para la salud, como el alivio de la ansiedad y la depresión, una mejoría del sueño y una mejor calidad de vida, especialmente para personas con demencia y algunas enfermedades crónicas.
En cualquier tipo de estudio, es muy difícil controlar el efecto de nuestra mente en nuestro cuerpo. Siendo sincero, en mi opinión, no estoy seguro de que importe, ya que la mente puede tener una poderosa influencia en el cuerpo y, en algunos casos, incluso puede ayudar a sanar. Entonces, ¿por qué no aprovechar el poder de la mente y aprovechar ese efecto?
El efecto placebo suele descartarse como una ilusión. Sin embargo, existen investigaciones que demuestran que es una respuesta biológica real basada en las expectativas mentales en torno a una terapia específica. Una vez más, se necesita más investigación porque simplemente no sabemos lo suficiente.
¿Pueden absorberse los aceites esenciales a través de la piel?
Hay dos palabras muy importantes y distintas que debemos entender cuando hablamos de piel y productos químicos: penetración y absorción.
La penetración se produce cuando una sustancia química atraviesa el estrato córneo (la capa externa de la piel) y alcanza las capas más profundas. La absorción se produce cuando la sustancia química llega al torrente sanguíneo. Si bien estos dos términos suelen usarse indistintamente, esto no es correcto.
Dado que la piel de cada persona es diferente y cada aceite esencial es diferente, hay muchos factores que pueden afectar la absorción transdérmica (a través de la piel).
Los aceites esenciales son sustancias liposolubles con un peso molecular bajo, lo que les permite penetrar la piel y ser absorbidos por el torrente sanguíneo. Investigaciones han encontrado pequeñas cantidades de componentes de aceites esenciales en el torrente sanguíneo tras aplicaciones tópicas. Sin embargo, dado que estos estudios no impiden que los sujetos de prueba inhalen los aceites durante las pruebas, es difícil determinar si las trazas de aceites esenciales en el torrente sanguíneo se deben a la absorción cutánea o a la inhalación. Nuevamente, no existe suficiente investigación disponible sobre el efecto sistémico de los aceites esenciales al aplicarlos en la piel.
Se necesita más investigación
Sé que sueno como un disco rayado pero es verdad.
Se necesita urgentemente más investigación para determinar cómo los aceites esenciales podrían afectar a los niños y a las mujeres embarazadas o en período de lactancia.
Además, se analiza cómo estos aceites, ya sea inhalados o aplicados tópicamente, podrían interactuar con medicamentos y otros tratamientos, ya sea de forma positiva o negativa. Las interacciones farmacológicas pueden ser peligrosas.
Aunque investigaciones limitadas muestran que la aromaterapia puede tener beneficios para la salud, NUNCA debe utilizarla en lugar de su tratamiento médico habitual.
La aromaterapia puede prescribirse como terapia complementaria para algunas afecciones, pero solo bajo la supervisión de un profesional cualificado . No cura enfermedades, trastornos ni dolencias, pero puede complementar el tratamiento convencional de diversas afecciones, siempre bajo la supervisión de un profesional cualificado.
Es de esperar que los investigadores sigan aprendiendo más sobre los aceites esenciales y las formas en que podemos utilizarlos mejor para mejorar nuestro bienestar psicológico y físico.
Hay muchas preguntas y, si bien no tenemos todas las respuestas, la investigación en curso puede ayudarnos a aprender más sobre la seguridad y la eficacia de estos encantadores aceites aromáticos naturales.
Si está embarazada, amamantando, tomando medicamentos, tiene una condición médica o tiene alguna inquietud médica sobre usted o su familia , siempre consulte con un profesional de la salud calificado y autorizado antes de usarlo.
¡Nos encantaría que compartieras alguna de tus experiencias con los aceites esenciales!
¿Qué son los aceites esenciales?
¿Por qué utilizamos sólo aceites esenciales de plantas reales?
Cómo se extraen los aceites esenciales
Conceptos básicos de los aceites esenciales: una guía sobre aceites portadores
Conceptos básicos de los aceites esenciales: una guía sobre las tasas de dilución
Cómo difundir aceites esenciales para uso personal
¿Por qué son tan populares los aceites aromáticos sintéticos?
Cómo hacer una prueba de parche de alergia sencilla
La información anterior se refiere a adultos sanos. No proporcionamos información sobre la seguridad de los aceites esenciales durante el embarazo ni para su uso en niños, ya que la información disponible suele ser contradictoria. Si le interesa usar aceites esenciales durante el embarazo o con niños pequeños, investigue por su cuenta y asegúrese de consultar con su médico, matrona o profesional de la salud antes de usarlos.
Las declaraciones sobre los beneficios de los aceites esenciales para la salud no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos y de ninguna manera pretenden ni deben interpretarse como consejo médico para diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad o condición de salud.
