¿Qué son los aceites esenciales?
Si alguna vez ha pelado una naranja o ha disfrutado del aroma de una hermosa flor, habrá experimentado las cualidades aromáticas de los aceites esenciales: la verdadera esencia de la planta de la que se derivan.
El término "aceites esenciales" puede resultar confuso. No se les llama así porque sean esenciales para una vida sana.
La palabra “esencial” se refiere al hecho de que el aceite contiene la “esencia” de la planta, los químicos naturales que proporcionan su aroma o sabor único.
Poderosamente fragantes y concentrados, los aceites esenciales son extractos aromáticos naturales puros de una variedad de materiales vegetales aromáticos.
Varios aceites provienen de diferentes partes de la planta, incluidas hierbas, hojas, flores, agujas, ramitas, cáscaras de frutas, semillas, corteza, ramas y raíces.
Por ejemplo, los aceites esenciales de rosa se encuentran en las flores, en la albahaca en las hojas, en los aceites cítricos en la cáscara del fruto, en la canela en la corteza, en el sándalo en la madera, etc. Es interesante observar que los naranjos producen tres tipos muy diferentes de aceite esencial: aceite de naranja, de la cáscara; aceite de neroli, de las flores; y aceite de petitgrain, de las hojas.
El aceite se almacena en pequeños compartimentos, dentro o sobre el tejido vegetal. Los aceites esenciales suelen denominarse "compuestos aromáticos volátiles". Una sustancia volátil es aquella que se evapora fácilmente a temperaturas normales. Al abrir una botella de aceite esencial, se nota al instante que el aroma no solo es intenso, sino que se extiende rápidamente por el aire.
Se han identificado miles de variedades de estos compuestos aromáticos volátiles, que varían de una planta a otra e incluso de una especie a otra. El delicado equilibrio de los compuestos aromáticos presentes en cada aceite esencial es lo que lo hace único, determina su aroma y proporciona valiosos beneficios aromaterapéuticos psicológicos y físicos.
Mientras que la mayoría de los aceites esenciales se destilan al vapor, los aceites cítricos se prensan en frío a partir de las cáscaras de la fruta.
La Organización Internacional de Normalización (ISO) define un aceite esencial como «un producto elaborado mediante destilación con agua o vapor, o mediante el procesamiento mecánico de cáscaras de cítricos, o mediante destilación en seco de materiales naturales». Tras la destilación, el aceite esencial se separa físicamente de la fase acuosa.
Al contrario de lo que se dice en la palabra “aceite”, los aceites esenciales no producen una sensación aceitosa.
Es importante tener en cuenta que, para ser un verdadero aceite esencial, debe aislarse de la planta únicamente por medios físicos. Los aceites esenciales nunca se extraen con disolventes.
Más información Blog: Cómo se extraen los aceites esenciales
¿Por qué las plantas producen aceites esenciales?
Los aceites esenciales se crean en la naturaleza, por la naturaleza.
Aunque me encantaría creer que las plantas emiten estos hermosos aromas solo para hacerme sentir bien, sé que los aceites esenciales de las plantas juegan un papel importante en la vida de una planta para la reproducción, la comunicación y la protección.
Las plantas producen aceites esenciales:
- Para atraer polinizadores como abejas y mariposas.
- Para protegerse de microorganismos y hongos.
- Para proteger su espacio físico
- Para hacerse desagradables para los animales o insectos y así protegerse de ser comidos (razón por la cual muchos son excelentes repelentes naturales de insectos ).
¿Por qué la gente utiliza aceites esenciales?
Se han escrito muchos libros sobre los usos de los aceites esenciales. Se han empleado durante miles de años para diversas aplicaciones, desde la medicina y la salud hasta ceremonias religiosas y espirituales.
Hoy en día, los aceites esenciales se utilizan para “perfumar”, para el cuidado natural de la piel y el cabello, como aromaterapia, como productos de limpieza del hogar y como terapia curativa.
Debido a su alta concentración, la mayoría de los aceites esenciales nunca deben usarse sin diluir , también llamados puros , sobre la piel. En su lugar, deben combinarse con aceites portadores como el aceite de almendras dulces, el aceite de girasol o el aceite de oliva.
El aroma de un aceite esencial cambia con frecuencia: están hechos de materiales vegetales naturales.
A veces recibimos preguntas como: "Acabo de comprar una nueva barra de jabón de lavanda y romero y huele diferente a la última, ¿tiene algún problema?"
Incluso con aceites esenciales puros y de alta calidad, el aroma puede variar. Confiamos en la Madre Naturaleza (no en un laboratorio) para perfeccionar el aroma de nuestros campos de lavanda y romero.
La naturaleza se comporta de forma ligeramente diferente año tras año. La composición química exacta de los compuestos de los aceites esenciales se ve influenciada por numerosos factores . El clima y la temperatura, las precipitaciones, la ubicación geográfica, la calidad del suelo, la hora de la cosecha, la estación del año, el año de cultivo, cada paso del proceso de producción y la forma de envasado y almacenamiento son determinantes fundamentales de la calidad general del aceite esencial.
Entonces, un lote de lavanda puede haber sido cosechado en el sur de Francia en un día lluvioso y fresco de junio y otro lote en una ladera de España en un día caluroso de agosto, y aunque los aromas pueden ser un poco diferentes entre sí, la lavanda aún tendrá las mismas excelentes propiedades.
Cada planta es única en su química, por lo que los aceites esenciales nunca son exactamente iguales, lo cual es muy diferente de los aromas sintéticos que se reproducen para que sean idénticos en todo momento.
Investigación sobre aceites esenciales
Lamentablemente, la investigación sobre la eficacia del uso terapéutico de los aceites esenciales es bastante limitada. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que la aromaterapia podría tener beneficios para la salud, como el alivio de la ansiedad y la depresión, una mejor calidad del sueño y una mejor calidad de vida, especialmente para personas con enfermedades crónicas.
Uno de los problemas para los investigadores de la industria esencial es que los componentes químicos de los aceites esenciales se ven influenciados por las condiciones externas. Cada planta tiene una composición química única, por lo que los aceites esenciales nunca son exactamente iguales; esto difiere de los fármacos, que se reproducen sintéticamente para que sean idénticos en cada ocasión.
¿Por qué son tan caros los aceites esenciales?
Los métodos utilizados para extraer aceites esenciales puros requieren mucho tiempo, son costosos y requieren un alto grado de experiencia.
¿Alguna vez has retorcido la cáscara de un limón o una naranja? Las perlas que sobresalen de la superficie de la cáscara son los aceites esenciales de la fruta, lo que le da a la cáscara un sabor tan intenso.
Ahora piensa en las hojas o flores de plantas diminutas como el tomillo o la lavanda. O en las delicadas flores de plantas como el jazmín y las rosas. ¿Cuánto aceite pueden producir las hojas o flores de esas plantas diminutas?
Además, se necesitan enormes cantidades de plantas para producir aceite esencial. Por ejemplo,
- Para producir 1 libra de melisa pura se necesitan unas cuantas toneladas (sí, toneladas) de material vegetal (el aceite esencial de melisa se vende entre $ 9,000 y $ 15,000 por libra).
- Para producir 1 libra de aceite esencial de lavanda se necesitan aproximadamente 250 libras de flores de lavanda.
- Para producir una onza de aceite esencial de limón se necesitan aproximadamente 100 limones.
Aunque las fragancias sintéticas o aceites “idénticos a los naturales” están disponibles a un costo mucho menor, solo los aceites esenciales de plantas naturales proporcionarán los beneficios terapéuticos botánicos.
Los aceites esenciales también tienen un impacto inmediato en nuestro sentido del olfato. Solo los aceites esenciales botánicos naturales pueden provocar la liberación de diversos neuroquímicos en el cerebro, lo que puede afectar el cuerpo, la mente y el espíritu.
Los aceites esenciales no son lo mismo que los aceites perfumados o los aceites aromáticos.
Aunque las fragancias sintéticas creadas artificialmente o aceites “idénticos a los naturales” están disponibles a un costo mucho menor, no ofrecen los beneficios terapéuticos que ofrecen los aceites esenciales.
Más información Blog: ¿Qué son los aceites aromáticos naturales?
Los aceites aromáticos sintéticos solo ofrecen aroma . Es como la diferencia entre beber jugo de naranja puro y agua con sabor a naranja. Ambos pueden aportar sabor a naranja, pero solo el jugo de naranja natural aporta también los nutrientes.
Los aceites esenciales tienen un impacto inmediato en nuestro sentido del olfato. Solo los aceites esenciales botánicos naturales pueden provocar la liberación de neuroquímicos en el cerebro, lo cual puede afectar el cuerpo, la mente y el espíritu.
¡Comprador, tenga cuidado!
Asegúrese de consultar con su proveedor de aceites esenciales y comprar a distribuidores de confianza. Desafortunadamente, la creciente demanda ha llevado a algunos proveedores sin escrúpulos a vender aceites esenciales falsificados o adulterados.
Hay empresas que mezclan aceites esenciales con aceites portadores, aislados o incluso aceites aromáticos sintéticos.
También existen aceites más económicos de empresas que utilizan disolventes para extraerlos. Estos aceites no cumplen la definición y no deberían llamarse «aceites esenciales».
Si una tienda o sitio web vende todos sus aceites esenciales al mismo precio, esto indica claramente que no se trata de aceites esenciales puros. Por ejemplo, el aceite esencial de neroli puede costar más de $350 por una botella de 30 ml (1 onza), mientras que el aceite esencial de naranja dulce puede costar solo $12.00 por una onza.
A menudo nos preguntan: "¿Por qué no hay aromas de jazmín, sándalo o manzana?". Cuando usamos aromas (aceites esenciales), consideramos algunos criterios como el método de extracción, la sostenibilidad, el coste y, por supuesto, solo aceites esenciales puros.
Más información Blog: ¿Cómo decidimos qué aromas no utilizar?
Precauciones generales al utilizar aceites esenciales
En Chagrin Valley Soap hemos realizado una investigación minuciosa cada vez que se agregan aceites esenciales a nuestros productos para garantizar proporciones de dilución y mezcla adecuadas.
- Hay muchos aceites esenciales maravillosos, pero es fundamental investigar. Recuerda que no todo lo que se encuentra en internet es cierto. Si tienes dudas sobre su uso correcto, consulta con un especialista cualificado.
- El propósito de la aromaterapia es provocar alguna reacción en el cuerpo. Dado que cada persona es única, no todos los aceites benefician a todos de la misma manera.
- Salvo contadas excepciones, NUNCA se deben aplicar aceites esenciales directamente sobre la piel. Deben diluirse en un aceite portador.
- Los aceites esenciales son muy fuertes y muchos pueden irritar la piel si no se usan correctamente.
- Para comprobar si hay sensibilidad o reacción alérgica, le sugerimos que realice una prueba de parche utilizando un aceite esencial adecuadamente diluido.
- Los aceites esenciales son solo para uso externo. Nunca los ingieras a menos que lo hagas con la ayuda de un profesional cualificado y experto.
- Mantenga todos los aceites esenciales fuera del alcance de los niños y las mascotas.
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Embarazo : Siempre consulte con su profesional de la salud cuando utilice aceites esenciales puros durante el embarazo.
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Si está bajo cuidado médico por alguna condición médica, consulte con su proveedor de atención médica antes de usar aceites esenciales.
- Los compuestos químicos presentes en los aceites esenciales pueden producir efectos adversos al combinarse con medicamentos. Pueden reducir la eficacia de los fármacos convencionales o agravar problemas de salud.
- Si bien los aceites esenciales pueden ayudar a aliviar los síntomas de virus como la gripe, no existe evidencia en este momento que sugiera que inhalar o aplicar aceites esenciales en la piel pueda evitar que los virus ingresen al cuerpo para prevenir la infección en primer lugar.
Conclusión
Los aceites esenciales son extractos vegetales que se obtienen al vaporizar o prensar diversas partes de la planta (flores, corteza, hojas o frutos) para capturar los compuestos que producen la fragancia. Se pueden necesitar varios kilos de planta para producir una sola botella de aceite esencial. Además de crear aroma, los aceites esenciales desempeñan otras funciones en las plantas.
Los aceites esenciales han estado ganando mucha popularidad últimamente por ayudar con diversos problemas, desde dolores de cabeza hasta insomnio. Si bien existe mucha información anecdótica sobre su uso como remedio natural para diversas dolencias, no hay suficiente investigación para determinar su eficacia en la salud humana.
La calidad de los aceites esenciales en el mercado varía considerablemente, desde aceites esenciales puros hasta aquellos diluidos con ingredientes menos costosos y, a veces, tóxicos. Al no existir una regulación, es posible que la etiqueta del producto ni siquiera indique todo el contenido del frasco que se compra. Por eso, los aceites esenciales no deben ingerirse.
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La información anterior se refiere a adultos sanos. No proporcionamos información sobre la seguridad de los aceites esenciales durante el embarazo ni para su uso en niños, ya que la información disponible suele ser contradictoria. Si le interesa usar aceites esenciales durante el embarazo o con niños pequeños, investigue por su cuenta y asegúrese de consultar con su médico, matrona o profesional de la salud antes de usarlos.
Las declaraciones sobre los beneficios de los aceites esenciales para la salud no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos y de ninguna manera pretenden ni deben interpretarse como consejo médico para diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad o condición de salud.
