¿Aceite esencial de vainilla? ¡No existe!
La vainilla es uno de los sabores y aromas más populares. Su aroma intenso, cálido, dulce y reconfortante es tan complejo que resulta difícil de describir. Cuando huelo vainilla auténtica, me recuerda a galletas caseras.
Cuando empezamos a crear productos con aroma a vainilla usando vainas de vainilla auténticas, empecé a leer las etiquetas de los productos de cuidado personal con aroma a vainilla. Tenía curiosidad por saber qué aroma de vainilla se usaba.
Lo que me sorprendió fue la cantidad de productos que afirmaban estar elaborados con “aceite esencial de vainilla”.
¿Por qué me sorprendí?
Porque no existe tal cosa como “aceite esencial de vainilla”.
Hay extractos de vainilla, infusiones de vainilla, absolutos de vainilla y aceites aromáticos de vainilla, ¡pero no hay ningún aceite esencial de vainilla verdadero!
Antes de explicarlo hablemos un poco de la vaina de vainilla.
La saga de la vainilla
La vainilla es el fruto de una orquídea que crece como una enredadera. Esta produce vainas largas y fibrosas que constituyen las vainas de vainilla.
El género Vanilla cuenta con más de 100 especies, pero la principal responsable del 99 % del sabor comercial de la vainilla es la Vanilla planifolia o vainilla de hoja plana. Aunque es originaria de México, los mayores productores mundiales de vainilla son Madagascar y la isla de Reunión.
El sabor distintivo de la vainilla proviene de la vaina , pero la historia de la vaina comienza con la flor de la orquídea, de color amarillo verdoso. Cada flor produce una vaina. La flor, que se abre solo durante unas horas al día, debe ser polinizada para producir fruto.
Cuando las primeras orquídeas vainilla llegaron a Europa, las enredaderas crecían y producían flores, pero no vainas. Desafortunadamente, esta orquídea solo tiene un polinizador natural: una pequeña abeja nativa de México.
En 1841, un esclavo de 12 años llamado Edmond Albius desarrolló una forma de polinizar manualmente la vainilla , lo que revolucionó el cultivo de la vainilla y permitió cultivar vainas de vainilla en otros climas tropicales lejos de México.
Incluso hoy en día, las plantas deben ser polinizadas a mano o no habrá vainilla, por lo que se continúa utilizando el método de polinización manual de Edmond Albius.
Tras la polinización, las habas tardan seis semanas en alcanzar su tamaño máximo y nueve meses más en madurar. Cada una de ellas contiene miles de semillas diminutas, se recolecta a mano mientras aún están verdes y deben curarse durante unos seis meses más para obtener el aroma y sabor característicos de la vainilla.
Durante el proceso de curado, los granos se exponen al sol durante el día y, mientras están calientes, se envuelven en mantas y se dejan sudar durante la noche. Este proceso hace que los granos se encojan y concentren sus sabores.
Entonces, ¿por qué no usar aceite esencial de vainilla?
La Organización Internacional de Normalización, con sede en Ginebra, Suiza, define un aceite esencial como...
«un producto obtenido a partir de una materia prima natural de origen vegetal, por destilación al vapor, por procedimientos mecánicos a partir del epicarpio [cáscara o piel] de frutos cítricos o por destilación en seco, previa separación de la fase acuosa, si la hubiere, por procedimientos físicos».
Básicamente, esto significa que los verdaderos aceites esenciales deben extraerse únicamente por medios físicos , sin solventes de ningún tipo.
Los compuestos de aceites esenciales aromáticos se almacenan en pequeñas bolsas en el material vegetal y deben extraerse para poder usarse.
El aceite es “esencial” en el sentido de que lleva un aroma distintivo o esencia de la planta.
Existen varios tipos de métodos de extracción física permitidos para la producción de aceites esenciales, como la destilación al vapor o el prensado en frío.
El tipo de material vegetal (hojas, flores, raíces) utilizado determina qué método de extracción producirá los mejores resultados.
Los compuestos aromáticos de la vainilla no pueden obtenerse mediante destilación ni por medios mecánicos . Las vainas de vainilla no toleran el calor necesario para la destilación al vapor, y el prensado mecánico no produce aceite.
Las vainas de vainilla necesitan un disolvente para liberar sus compuestos aromáticos. Por lo tanto, no pueden considerarse aceites esenciales.
Más información Blog: Cómo se extraen los aceites esenciales
¿Qué son estos llamados “aceites esenciales de vainilla”?
Si buscas rápidamente "Aceite Esencial de Vainilla", lamentablemente encontrarás numerosos productos etiquetados así. Aunque el aceite esencial de vainilla no existe, existen aromas y saborizantes de vainilla que provienen de vainas de vainilla auténticas.
¿Qué son estos productos?
Extracto puro de vainilla
El extracto de vainilla es la forma más común de vainilla que se utiliza hoy en día. Existen dos tipos de extracto de vainilla disponibles en el supermercado: el "extracto de vainilla puro" y el "extracto de vainilla de imitación" (que se explica más adelante).
El extracto puro de vainilla se elabora remojando vainas de vainilla picadas en una solución de alcohol y dejándolas madurar durante varios meses para “extraer” todos sus compuestos de sabor.
De hecho, es el único saborizante regulado por ley. En EE. UU., para que un extracto de vainilla se considere "puro", la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) exige que contenga 350 ml de vainilla por litro de alcohol y un 35 % de alcohol. Si bien la FDA limita otros ingredientes además de la vainilla y el alcohol, permite el uso de azúcares y jarabe de maíz para endulzar el sabor.
El extracto de vainilla puro es caro. Tenga cuidado con las marcas baratas, ya que suelen estar adulteradas. Para obtener el mejor extracto de vainilla de alta calidad, lea la etiqueta. Los ingredientes solo deben incluir vainas de vainilla, alcohol y agua, sin aditivos como azúcar, colorantes ni saborizantes artificiales. Dado que el extracto de vainilla se elabora extrayendo el sabor de la vainilla con alcohol, es muy diferente de un aceite esencial y no debe usarse de la misma manera. El extracto de vainilla es excelente para hornear, pero no para productos de cuidado personal.
Infusión de aceite de vainilla
Remojar las vainas de vainilla en aceite produce un excelente aceite aromático. Usamos infusiones de aceite de vainilla para nuestros productos de vainilla. Remojamos las vainas de vainilla orgánicas en aceites orgánicos durante semanas, hasta que el aroma es perfecto. Las vainas de vainilla orgánicas enteras son muy caras (entre $250.00 y $400.00 la libra). Las infusiones de aceite tienen un aroma rico, cálido y sensual que se conserva de maravilla en bálsamos labiales, cremas y exfoliantes.
Tipos de vainilla aromática
Si bien no existe el aceite esencial de vainilla, existen vainillas ricas, cálidas y aromáticas que se utilizan en cosmética y perfumería, como la oleorresina de vainilla, el absoluto de vainilla y el extracto de CO₂ de vainilla. Cada una se elabora de forma ligeramente diferente.
Oleorresina de vainilla
La oleorresina de vainilla es un concentrado semisólido que se obtiene eliminando el disolvente del extracto puro de vainilla. Es mucho más espesa que un aceite esencial típico. Se utiliza en productos no alimentarios y, a diferencia de los aceites esenciales, no se disuelve bien en aceites portadores. Se disuelve mejor en agua o alcohol.
Absoluto de vainilla
Los aceites aromáticos concentrados de plantas extraídos mediante un disolvente se denominan «absolutos». Entre los absolutos comunes, elaborados a partir de materia vegetal delicada, se encuentran el absoluto de jazmín y el absoluto de rosa.
El absoluto de vainilla es la forma más concentrada de vainilla. Es muy caro y se utiliza a menudo en perfumes y otros productos aromáticos.
Los absolutos requieren el uso de un disolvente para extraer el material aromático. Dado que los disolventes utilizados para producirlos suelen ser sintéticos, es recomendable consultar con su proveedor para averiguar qué disolvente específico se utilizó.
Extracto de CO2 de vainilla
Los aceites de CO2 se extraen utilizando dióxido de carbono a alta presión. Aunque el CO2 es técnicamente un disolvente, no quedará nada una vez que se transforme de líquido a gas.
Vainilla sin vainas de vainilla
La vainilla es uno de los aromas más populares y uno de los más caros. Por ello, existen diversos aromas y saborizantes de vainilla elaborados sin vainilla real.
Extracto de vainilla de imitación: el 99% de la vainilla que utilizamos hoy en día es imitación.
Básicamente, solo el 1% de la vainilla que usamos proviene de vainas de vainilla. En realidad, está hecha de vainillina sintética. La vainillina es el compuesto natural presente en las vainas de vainilla y le da ese sabor distintivo.
Aceite de fragancia sintético: Algunos "aceites esenciales de vainilla" no son más que aceites de fragancia sintéticos. La vainillina se puede sintetizar de forma fácil y económica en un laboratorio.
Vainillina sin vainas de vainilla: La vainillina se encuentra de forma natural en las vainas de vainilla, pero también se puede elaborar sin usar una sola vaina. La vainillina se puede extraer de fuentes naturales, como especias que contienen eugenol (clavo, nuez moscada y canela).
El alquitrán de hulla y la pulpa de madera también se han utilizado en el pasado. Incluso se puede extraer vainillina de las glándulas odoríferas de los castores. En 2007, Maya Yamamoto ganó el Premio Nobel Ig de Química (una parodia de los Premios Nobel) por descubrir cómo extraer el sabor a vainilla del estiércol de vaca.
La vainilla es cara
Dado que el cultivo de vainilla requiere mucha mano de obra, es la segunda especia más cara después del azafrán.
El costo aproximado del absoluto de vainilla:
Alcohol etílico orgánico extraído ($386.00 por 1 onza)
Dióxido de carbono orgánico (CO2) extraído ($530.00 por 1 onza)
Al observar los precios anteriores, uno debe preguntarse: "¿Cómo puede una empresa fabricar un producto con vainilla real y no cobrar más?"
Se debe tener precaución con cualquier empresa que afirme ofrecer aceite esencial puro de vainilla etiquetado como tal. Las empresas que venden productos que afirman contener "aceite esencial de vainilla" engañan intencionalmente a sus clientes o simplemente no comprenden que el "aceite esencial de vainilla" no existe.
¿Por qué hay tanta confusión? Dado que no existe una norma regulatoria que rija el uso del término "aceite esencial", las empresas tienen la libertad de etiquetar sus productos incorrectamente.
Entonces, si quiere estar seguro de obtener lo que espera, investigue, trate con empresas en las que sabe que puede confiar, haga preguntas y averigüe si la empresa tiene algún tipo de supervisión que garantice la calidad.
Al comprar aceites esenciales, asegúrese de verificar el método de fabricación y el nombre botánico.
Esta información es crucial para determinar si el producto es de hecho un aceite esencial.
¿Por qué no hay jabón de vainilla?
Recientemente recibí un correo electrónico en el que me preguntaban por qué teníamos tantos productos nuevos de vainilla, pero ningún jabón natural de vainilla.
Hemos probado nuestro aceite infusionado con vainilla, pero el aroma no se percibió. Usar absoluto de vainilla orgánico extraído con CO₂ podría ser una opción, pero es muy caro y no produce un aroma duradero en el jabón procesado en frío.
Productos para el cuidado de la piel de Chagrin Valley elaborados con infusiones de vainilla orgánica:
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