Fotosensibilidad y aceites esenciales cítricos
Los aromas de los aceites esenciales cítricos como pomelo, naranja, limón y lima son magníficos cuando necesitas mejorar tu estado de ánimo o alegrar tu día.
¡A estos aceites a menudo se les llama “felicidad en una botella” porque su aroma inspira sentimientos de felicidad!
Es posible que haya escuchado los términos “fototoxicidad”, “fotosensibilidad” o fotoirritación al leer sobre aceites esenciales cítricos, lo que puede disuadirlo de usar estos aceites maravillosamente estimulantes.
Dado que muchas personas están mal informadas sobre las reacciones fotosensibles de la piel y los aceites cítricos, exploremos algo de información.
¿Qué es la fototoxicidad?
Para los fines de este blog, definiremos la fototoxicidad , también conocida como fotosensibilidad , como una condición en la que la piel se vuelve extremadamente sensible cuando se expone a la luz solar (o cualquier radiación UV) debido a la aplicación tópica de ciertas sustancias, en este caso, aceites esenciales de cítricos.
La afección de la piel se llama fitofotodermatitis ( fito = planta; foto = luz; derma = piel; itis = inflamación).
Se dice que un aceite esencial es “fototóxico” cuando aumenta la probabilidad de una reacción fotosensible.
¿Qué hace que un aceite esencial sea fotosensible?
Todos los aceites esenciales son una colección de compuestos químicos naturales, pero algunos aceites esenciales contienen compuestos químicos particulares llamados furanocumarinas (FC).
Las furocumarinas son una clase de compuestos orgánicos naturales que incluyen sustancias como el psoraleno, el metoxsaleno, el bergapteno y la oxipeucedanina. Muchas furanocumarinas son fototóxicas y pueden causar fitofotodermatitis al exponerse a la luz ultravioleta.
Son comunes en la familia de las Rutáceas , que incluye los cítricos, y en la familia de las Umbelíferas , que incluye el hinojo, el eneldo, el perejil, el apio, la zanahoria silvestre y la cicuta mayor. Las plantas las producen como mecanismo de defensa para protegerse de pequeños animales, insectos, hongos e incluso algunas bacterias.
Si bien las furocumarinas se encuentran en muchas frutas cítricas, no todas las frutas cítricas contienen furanocumarina.
Por ejemplo, como verá más adelante en este blog, los aceites esenciales de cáscara de limón y lima pueden ser altamente fototóxicos, mientras que los de naranja y mandarina no lo son. Además, los aceites extraídos de las hojas y flores de cítricos suelen contener niveles mucho más bajos (o nulos) de furocumarinas.
Por lo tanto, los aceites esenciales como el de neroli, extraído de las flores del naranjo, y el de petit grain, extraído de las hojas y las ramitas, no son fototóxicos.
La furocumarina se absorbe en las células de la epidermis, la capa superior de la piel, y cuando se activa con los rayos UVA desencadena una respuesta inflamatoria que produce irritación de la piel.
Las reacciones fototóxicas sólo ocurren cuando estos aceites se aplican tópicamente en diluciones mayores a las recomendadas y la piel está expuesta a la luz ultravioleta.
Signos de una reacción fototóxica
Una reacción cutánea fototóxica, también llamada dermatitis fototóxica, ocurre cuando una sustancia química fototóxica exagera la reacción de la piel a la luz ultravioleta, causando un tipo de quemadura solar intensa. Algunos ejemplos de la irritación que puede experimentar son:
- Inflamación
- Enrojecimiento
- Picor
- Incendio
- Ampollas
- decoloración de la piel
Al igual que con una quemadura solar, al principio no suele haber dolor, inflamación ni síntomas. Es decir, no se siente nada mientras ocurre.
Las quemaduras suelen aparecer horas después y pueden seguir empeorando durante 1 a 3 días.
Estas quemaduras fototóxicas suelen comenzar como una erupción que se forma entre 1 y 24 horas después de la exposición al sol o a los rayos UV, incluyendo las camas solares. La erupción puede convertirse en un conjunto de ampollas dolorosas.
Las ampollas suelen convertirse en manchas o vetas oscuras que pueden durar semanas o meses. Al igual que una quemadura solar, la reacción suele ser más grave en personas de piel clara.
Esta reacción de fotosensibilidad a veces se denomina “ dermatitis de margarita”, ya que el contacto de la piel con el jugo de lima, al cortar limas frescas para margaritas durante los días soleados de verano, es una causa común de esta afección.
¿Qué factores determinan si se producirá una reacción fototóxica?
Para que se produzca la fitofotodermatitis, el producto de aceite esencial debe dejarse sobre la piel y exponerse al sol o a los rayos UV.
El grado de reacción de fotosensibilidad (si la hay) depende del tipo de aceite, la cantidad (cuánto producto hay en la piel), el tiempo de exposición y la dilución.
Tipo de aceite: A medida que lea más a continuación, verá que el tipo de aceite(s) esencial(es), así como la forma en que se extrae, es de vital importancia.
Cantidad : La cantidad de aceite o producto para el cuidado de la piel utilizado, así como la frecuencia con la que se aplica, pueden afectar la gravedad de una reacción de fotosensibilidad.
Tiempo de exposición: El tiempo que la zona de aplicación ha estado expuesta al sol es fundamental. ¿Va a dar un paseo corto desde su coche hasta la tienda? En ese caso, probablemente no haya suficiente exposición solar como para causar una reacción. Sin embargo, si está trabajando en el jardín en un día soleado o pasando el día en la playa, la exposición sí sería suficiente para causar una reacción de fotosensibilidad.
Dilución segura: El porcentaje total de aceite esencial fototóxico en la aplicación cutánea es importante. Ya sea que se utilice un solo aceite esencial, una mezcla de aceites esenciales o un producto que contenga aceites esenciales, es el porcentaje total de furanocumarinas en el producto final lo que determina el riesgo de reacción.
Recuerde que las reacciones de fotosensibilidad solo ocurren cuando los aceites se aplican tópicamente en diluciones mayores a las recomendadas.
En el libro Essential Oil Safety, Robert Tisserand y Rodney Young ofrecen buena información sobre el uso de aceites fotosensibles:
Generalmente no existe riesgo de fototoxicidad si los aceites se utilizan en productos que no se aplican al cuerpo o que se enjuagan, como champús, preparaciones para el baño o jabones. Sin embargo, los aceites esenciales pueden adherirse a la piel si se usan en una sauna o inhalación de vapor. No existe riesgo si la piel sobre la que se aplican los aceites se cubre de forma que impida el contacto con los rayos UV.
Además, Tisserand recomienda que si está utilizando aceites fototóxicos en la piel expuesta en niveles superiores a los niveles máximos de uso recomendados, no debe exponerse a la luz ultravioleta durante 12 a 18 horas después de la aplicación.
Tenga en cuenta que los aceites fototóxicos pueden causar reacciones de sensibilidad y NO le ayudarán a broncearse más rápido o mejor.
¿Qué aceites cítricos son fototóxicos y cuáles NO?
Aunque la mayoría de los aceites esenciales que provocan esta reacción fotosensible son aceites cítricos, no todos los aceites esenciales cítricos son fototóxicos.
Además, el método de extracción del aceite esencial es importante para determinar la fototoxicidad. Por ejemplo, en las listas a continuación, observará que el aceite esencial de lima destilado no es fototóxico , mientras que la lima prensada en frío sí lo es.
¿Por qué? Las furocumarinas son moléculas pesadas y menos volátiles que muchos otros componentes de los aceites esenciales.
Aunque el componente químico que puede causar fototoxicidad está en la propia planta, cuando se extrae aceite de lima mediante destilación al vapor contiene muy poca furocumarina en comparación con el extraído mediante el método de prensado/exprimido en frío.
Por lo tanto, saber cómo se extrajo el aceite esencial de la planta es fundamental para determinar la fotosensibilidad de algunos aceites esenciales.
El aceite esencial de lima que utilizamos en Chagrin Valley se destila al vapor, lo que significa que se extrae mediante un proceso de destilación y no mediante prensado en frío. Esto significa que no es fototóxico.
Aquí hay una guía rápida sobre la fototoxicidad en los aceites esenciales de cítricos según la investigación publicada en el libro Essential Oil Safety de Robert Tisserand y Rodney Young y la Asociación Internacional de Fragancias (IFRA).
Algunos aceites esenciales cítricos que NO son fototóxicos:
- Aceite esencial de bergamota FCF o BF (Citrus bergamia) (libre de furocumarina y bergapteno)
- Aceite esencial de bergamota (Citrus bergamia) , destilado al vapor
- Aceite esencial de limón (Citrus limon) , destilado al vapor
- Aceite esencial de lima (Citrus aurantifolia) , destilado al vapor
- Aceite esencial de mandarina (Citrus reticulata) , prensado en frío o destilado al vapor
- Aceite esencial de neroli (flor de naranja) (Citrus x aurantium)
- Naranja dulce (Citrus sinensis) , prensada en frío o destilada al vapor
- Aceite esencial de petitgrain (hoja de naranja) (Citrus aurantium)
- Aceite esencial de mandarina (Citrus reticulata) , prensado en frío o destilado al vapor
- Aceite esencial de Yuzu (Citrus junos) , prensado en frío o destilado al vapor
Los aceites esenciales como May Chang (Litsea cubeba) , Mirto limón (Backhousia citriodora) y Limoncillo (Cymbopogon flexuosus) pueden tener un aroma cítrico, pero no son aceites cítricos y no son fototóxicos.
Algunos de los aceites esenciales cítricos que SON fototóxicos:
- Aceite esencial de bergamota (Citrus bergamia) , prensado en frío
- Aceite esencial de naranja amarga (Citrus x aurantium) , prensado en frío
- Aceite esencial de pomelo (Citrus paradisi) , prensado en frío *
- Aceite esencial de limón (Citrus limon) , prensado en frío
- Aceite esencial de lima (Citrus aurantifolia) , prensado en frío
* Existe cierta controversia sobre si el aceite esencial de pomelo debería incluirse en la lista de sustancias fototóxicas. Algunos profesionales en la investigación de aceites esenciales creen que el análisis de la descomposición química del aceite de pomelo y la literatura existente no muestran problemas de fototoxicidad.
Aceites esenciales destilados vs. prensados en frío
Sé que esto ya se mencionó, pero quiero recalcar que el método de extracción del aceite de la planta puede determinar su posible fototoxicidad. (Lea: ¿Cómo se extraen los aceites esenciales? )
Por ejemplo, mientras que el aceite esencial de limón prensado en frío puede provocar una reacción fotosensible, el aceite de limón extraído mediante destilación al vapor no la produce.
¿Por qué? Dado que las furanocumarinas fotosensibilizantes son más grandes y pesadas que otros componentes de los aceites esenciales, no son tan volátiles (no se evaporan fácilmente). Por lo tanto, se quedan en la planta al destilarla al vapor.
Entonces, aunque una planta, como el limón o la lima, contenga naturalmente componentes fototóxicos, estos no aparecerán en el aceite esencial destilado.
No todos los aceites cítricos son igualmente fototóxicos
Es importante tener en cuenta que no todos los aceites esenciales cítricos mencionados anteriormente son igualmente fototóxicos. La simple presencia de furocumarina en un aceite esencial no determina el riesgo de fototoxicidad. Lo importante es la cantidad presente en el aceite. Por ejemplo, la dilución segura en un aceite portador para el aceite esencial de pomelo es del 4 %, mientras que para el aceite de bergamota es de tan solo el 0,4 %.
Por lo tanto, cada aceite tiene un porcentaje máximo diferente que se puede utilizar en productos para el cuidado de la piel antes de correr el riesgo de sufrir sensibilización e irritación de la piel.
A continuación se muestran los porcentajes máximos de ciertos aceites fototóxicos que se pueden usar en la piel y aproximadamente cuántas gotas se usarían por onza (30 ml) de aceite portador.
Esta información proviene del libro Essential Oil Safety de Tisserand y Young y los números están redondeados a gotas completas.
Bergamota , prensada en frío: 0,4 % o aproximadamente 2 gotas por onza de aceite portador
Lima , prensada en frío: 0,7 % o aproximadamente 4 gotas por onza de vehículo
Limón , prensado en frío – 2% o aproximadamente 12 gotas por onza de vehículo
Pomelo , prensado en frío: 4% o aproximadamente 24 gotas por onza de vehículo
Aunque el aceite esencial de bergamota prensado en frío contiene furanocumarinas como el bergapteno, el aceite esencial de bergamota destilado al vapor no contiene bergapteno.
Dado que el aceite esencial de bergamota se considera fototóxico incluso en un nivel bajo de dilución, en Chagrin Valley utilizamos aceite de bergamota destilado al vapor o sin bergapteno en nuestros productos tópicos para el cuidado de la piel que permanecen en la piel.
Es posible que vea las letras “FCF”, que significa “libre de furocumarina”, o “BF”, que significa “libre de bergapteno”.
También utilizamos únicamente aceites esenciales destilados de limón y lima en productos tópicos.
Si elabora sus propias mezclas de aceites esenciales, es importante tener en cuenta que el riesgo de fototoxicidad aumenta si combina varios aceites en una mezcla, incluso aquellos con propiedades fotosensibilizantes leves. Como regla general, Tisserand y Young recomiendan no usar más de cuatro (4) gotas de cualquier combinación de aceites esenciales de cítricos por cada 30 ml (1 onza) de aceite portador.
Además, algunos aceites esenciales no cítricos, así como otras plantas, son fototóxicos, como los aceites esenciales de tagetes, comino y raíz de angélica, el apio, los higos, el hinojo y una serie de otros aceites esenciales y plantas.
¿Puedo seguir usando aceites cítricos fotosensibles si mi piel estará expuesta al sol?
En Chagrin Valley Soap & Salve, siempre le informaremos en la etiqueta y en el sitio web si el producto puede causar fotosensibilidad. Al calcular cuidadosamente la cantidad de aceite(s) fotosensible(s) en la mezcla, podemos determinar con seguridad si es seguro usarla bajo el sol.
A continuación se presentan algunas sugerencias sobre formas seguras de utilizar aceites esenciales fototóxicos.
-
¡Prueba de parche! Aunque una mezcla de aceites esenciales o un producto no esté catalogado como fototóxico, siempre tenga cuidado y realice una prueba de parche antes de usarlo, especialmente si tiene piel clara o sensible.
- Asegúrese de que el aceite esencial puro o la mezcla de aceites esenciales se utilice en la dilución segura recomendada en un aceite portador para que puedan usarse de manera segura sobre la piel expuesta al sol.
- Si no está seguro de si un producto de aceite esencial tiene una dilución segura, asuma que no la tiene y evite el sol (y la cama solar) durante 12 a 18 horas después de aplicar el aceite en la piel expuesta. También puede usar ropa protectora solar sobre la zona expuesta, pero es importante tener en cuenta que la ropa de verano suele ser ligera y de colores claros, lo que significa que los rayos UV a menudo pueden penetrarla. ¡Y NO, no es buena idea aplicar protector solar en las zonas expuestas donde haya usado aceites esenciales fototóxicos!
- Aplicar los aceites en un área que no esté expuesta al sol.
- Siempre puedes usar estos vibrantes y estimulantes aromas en algún tipo de difusor en lugar de aplicarlos tópicamente. Aunque algunos recomiendan usar estos aceites fotosensibles con difusores aromáticos para joyería, yo recomiendo tener cuidado, especialmente cuando la joyería esté en contacto constante con la piel expuesta a los rayos UV.
- Recuerda que es seguro usar un aceite esencial fototóxico en productos que se enjuagan , como jabón, champú o exfoliantes de azúcar. Así, puedes lavarte la cara con un exfoliante de bergamota y salir a disfrutar de un día soleado en el jardín sin sufrir efectos secundarios.
Es importante tener en cuenta que los aceites esenciales y las plantas no son los únicos que pueden causar una reacción de fotosensibilidad. Algunos medicamentos, afecciones médicas e ingredientes comunes para el cuidado de la piel, como el retinol, el ácido glicólico o el peróxido de benzoilo, suelen aumentar el riesgo de sufrir daños por la exposición a los rayos UV.
Conclusión
Los aceites esenciales fotosensibles pueden parecer un poco intimidantes al principio, pero no tengas miedo de usar estos aceites brillantes, alegres y estimulantes.
Sólo recuerda algunos datos clave: 
- No todos los aceites cítricos causan reacciones de fotosensibilidad.
- No todos los aceites cítricos son igualmente fototóxicos y cada aceite tiene un porcentaje máximo diferente que puede usarse en productos para el cuidado de la piel antes de correr el riesgo de sensibilización e irritación de la piel.
- El tipo de aceite, cómo se extrae, la cantidad utilizada, el tiempo de exposición y la dilución afectan la gravedad de una reacción.
- La reacción fototóxica solo ocurre si la mezcla se aplica tópicamente en diluciones mayores que las recomendadas para la piel expuesta al sol.
Nos encantan los aceites esenciales y esperamos que la información de este blog te ayude a comprender mejor su uso adecuado. Si investigas y los usas correctamente, podrás disfrutar de los beneficios de estos aceites refrescantes y, al mismo tiempo, cuidar tu piel.
REFERENCIAS
Tisserand, R. y Young, R. (2014). Seguridad de los aceites esenciales . (2.ª ed.). Londres: Churchill Livingstone Elsevier
Biblioteca de Normas IFRA . Guía para el uso de las normas IFRA. 4 de mayo de 2020. Pág. 17.
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La información anterior se refiere a adultos sanos. No proporcionamos información sobre la seguridad de los aceites esenciales durante el embarazo ni para su uso en niños, ya que la información disponible suele ser contradictoria. Si le interesa usar aceites esenciales durante el embarazo o con niños pequeños, investigue por su cuenta y asegúrese de consultar con su médico, matrona o profesional de la salud antes de usarlos.
Las declaraciones sobre los beneficios de los aceites esenciales para la salud no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos y de ninguna manera pretenden ni deben interpretarse como consejo médico para diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad o condición de salud.
