Conceptos básicos de hierbas: Hierbas frescas vs. secas
Cómo cosechar hierbas frescas
Cómo conservar hierbas frescas y secas
Al utilizar hierbas para uso culinario o terapéutico, una de las preguntas más comunes es… ¿Qué son mejores, las hierbas secas o frescas?
Hierbas para uso culinario
Para uso culinario, la elección de hierbas frescas o secas realmente depende de la hierba y de cómo se utilizará.
Las hierbas secas son mejores si se añaden durante la cocción para que sus sabores tengan tiempo de impregnarse. Son excelentes para guisos, sopas o estofados.
Los sabores brillantes de las hierbas frescas se aprovechan mejor para terminar un plato, como espolvorear eneldo sobre verduras al vapor o agregar albahaca a un plato de pasta fresca.
Algunas hierbas secas, como el romero, el tomillo y el orégano, tienen un sabor más intenso y picante que sus contrapartes frescas. Si su receta requiere hierbas frescas, a menudo puede sustituirlas por hierbas secas. Sin embargo, como no desea que el sabor más intenso de las hierbas secas domine el sabor del plato, una buena proporción es de 1 a 3. Por ejemplo, si una receta requiere 3 cucharaditas de tomillo fresco, use 1 cucharadita de tomillo seco.
Otras hierbas como el eneldo, el perejil y la albahaca pueden cambiar o perder su sabor al secarse. Por ejemplo, el sabor de la albahaca seca no combina muy bien con un plato de pasta.
Hierbas para productos de cuidado de la piel
Las hierbas que se usan para el cuidado de la piel suelen estar en infusión. La elección entre hierbas frescas y secas... Depende del líquido utilizado para la infusión.
“Infusión” es un término general utilizado para describir el método de remojar material vegetal en un líquido para impartir su aroma, compuestos químicos y beneficios nutricionales al medio.
Al preparar infusiones a base de agua, como un té para el cabello o una bruma facial, puedes utilizar ingredientes botánicos frescos o secos.
Para vinagres o alcoholes infusionados también puedes utilizar hierbas frescas o secas.
Al infusionar plantas botánicas en aceite, siempre recomiendo hierbas secas para obtener mejores resultados y una mayor durabilidad. El contenido de humedad de las hierbas frescas puede provocar la formación de moho en las infusiones de aceite.
Las hierbas secas tienen algunas ventajas sobre las hierbas frescas cuando se utilizan para hacer tinturas o infusiones de hierbas para el cuidado de la piel.
- Si se almacena adecuadamente, lejos del calor, la luz y la humedad, la vida útil promedio de una hierba seca es de hasta un año.
- El secado no solo ayuda a preservar los valiosos elementos de la planta, sino que también aumenta su concentración como porcentaje del peso de la hierba, por lo que obtiene más con menos.
- Las hierbas frescas pueden agregar humedad no deseada, especialmente a las infusiones de aceite, lo que puede provocar el crecimiento de bacterias o moho.
Utilizamos hierbas secas en nuestros productos para el cuidado de la piel. El secado concentra las hierbas y el proceso de infusión libera sus componentes nutritivos.
Cómo mantener las hierbas frescas frescas por un tiempo
Con la llegada del otoño, cosecharé mis hierbas para secarlas. Aunque las hierbas secas son excelentes para asar, me gusta usar salvia, romero y tomillo frescos para muchos de mis platos de Acción de Gracias. Así que esto es lo que hago...
- Después de cortar mojar las hierbas.
- Envuelva las hierbas húmedas en una toalla de papel seca.
- ¡Coloca las hierbas envueltas en el cajón de verduras y olvídate de ellas hasta el Día de Acción de Gracias!
Este método funciona de maravilla con hierbas como la salvia, el tomillo y el romero. Cuando quiero conservar hierbas más delicadas como el perejil o la albahaca, utilizo el mismo proceso, solo que coloco la toalla de papel en una bolsa con cierre hermético o un recipiente de plástico. Es importante mantener estas hierbas tiernas en un ambiente húmedo, pero no mojado, o se enmohecerán.
Secando tus propias hierbas
Secar hierbas es probablemente el método más conocido para conservar los excedentes de hierbas de verano. Las hierbas bien secas (y bien almacenadas) pueden estar a salvo de bacterias y moho y deberían conservar su potencia de 6 meses a 2 años, dependiendo de la hierba.
Una hierba seca "fresca" aún debe conservar algo de color y su aroma aromático debe permanecer al triturarla. ¡Las hierbas viejas no tendrán sabor!
La idea básica al conservar hierbas es eliminar la humedad.
Hay muchas formas diferentes de secar hierbas frescas, pero voy a compartir el método que yo uso, que se basa simplemente en la circulación del aire.
Este proceso funciona mejor con hierbas con bajo contenido de humedad, como el laurel, el orégano, el eneldo, el romero, el estragón y el tomillo. Aunque muchas hierbas, especialmente las anuales, tienen su momento de máximo sabor para la cosecha y el secado, yo suelo esperar hasta el otoño para cosecharlas.
- El mejor momento para cosechar hierbas de hojas es a media mañana soleada, después de que el rocío se haya secado.
- Corta ramitas de tus plantas y quita las hojas viejas, muertas o marchitas.
- No es necesario lavar las hierbas si se cultivan sin pesticidas ni otros productos químicos. Si necesita lavarlas, enjuáguelas con agua fría, colóquelas sobre toallas de papel y déjelas secar completamente ; las hierbas húmedas se enmohecen y se pudren. Como alternativa, si hace sol o hay brisa, puede bañar toda la planta y dejarla secar antes de cosecharla.
- Retire algunas de las hojas inferiores de la ramita para que haya un área para atar.
- Haz pequeños manojos de 4 a 6 ramitas, para asegurar una buena circulación del aire, y átalos con hilo de algodón.
- Cuélguelos boca abajo para que se sequen, dejando unos centímetros entre cada manojo, en un lugar libre de polvo con bastante ventilación y sin luz solar directa.
- Si no tiene un lugar libre de polvo, quizás necesite proteger sus hierbas mientras se secan. Corte una bolsa de papel pequeña de modo que su largo permita que se vean algunos centímetros de la hierba. Haga un agujero en el centro de la base y meta las hierbas en la bolsa. Asegúrese de que las hierbas no queden amontonadas dentro de la bolsa. Haga varios agujeros en la bolsa de papel para facilitar la circulación. Cuelgue la bolsa boca abajo.
- Revise las hierbas semanalmente hasta que estén secas y listas para almacenar.
Aprender a identificar cuándo las hierbas se han secado requiere algo de práctica. Si no están lo suficientemente secas, podrían enmohecerse. Si están demasiado secas, perderán los aceites volátiles que aportan sabor culinario y eficacia terapéutica.
Cuando las hierbas se secan bien, las hojas se desmenuzan fácilmente entre los dedos. Si se convierten en polvo al desmenuzarlos, están demasiado secas.
Si no está seguro de que las hierbas estén completamente secas , coloque un trocito en un frasco de vidrio hermético y colóquelo en un lugar cálido y soleado durante unas horas. Si aún hay humedad en las hojas, verá condensación dentro del frasco.
Cuando empecé a secar hierbas, las colgaba por toda la cocina. Le daba un aire rústico y natural. Pronto aprendí que la cocina no es un buen lugar para secar hierbas. El humo, los olores de la preparación de la comida y todo el bullicio de la cocina pueden provocar la acumulación de residuos y afectar el sabor de las delicadas hierbas.
Almacenamiento de hierbas secas
Ya sea que compre o prepare sus propias hierbas secas, es importante saber que su potencia y sabor se degradarán con el tiempo.
Cuanta más superficie esté expuesta al aire, menor será su vida útil. Por eso, quizá sea mejor almacenar las hierbas secas en trozos más grandes.
- Guarda tus hierbas secas en recipientes herméticos en un lugar fresco y seco, alejado de la luz solar. Me gusta usar frascos de vidrio pequeños con tapa. También puedes usar recipientes de plástico o bolsas con cierre hermético. Es recomendable etiquetar y fechar los recipientes de hierbas.
- Guardo las hierbas enteras y las desmenuzo al usarlas. Cuanto más grande sea el trozo, menor será la superficie expuesta de la que se puedan evaporar los aceites aromáticos y terapéuticos.
- Si nota que las hierbas pierden su color y aroma, también su sabor y potencia. Las hierbas secas se recomiendan consumirlas en un plazo de un año.
Una buena regla general para cocinar:
Use 1 cucharadita de hierbas secas en lugar de 1 cucharada de hierbas frescas.
Congelación de hierbas frescas
En el caso de las hierbas con un mayor contenido de humedad, como la menta, el perejil, la albahaca o el cebollino, el secado puede cambiar drásticamente el sabor y puede no ser una opción eficaz para su conservación.
Para estas hierbas, congelarlas puede ser la mejor opción. Congelarlas es rápido, fácil y conserva gran parte del sabor, el aroma y los nutrientes de las hierbas frescas. Aunque el resultado no es una hierba atractiva para usar en ensaladas o guarniciones, son excelentes para salsas. Hay muchas maneras de congelarlas.
Para congelar hierbas desnudas
Mi forma favorita de congelar hierbas resistentes como el romero, el eneldo, el tomillo, la salvia, el estragón o las hojas de laurel es simplemente colocarlas en una sola capa sobre una bandeja para hornear y meterlas en el congelador. Una vez congeladas, transfiéralas a un recipiente hermético para conservarlas en el congelador sin que se aglomeren.
También he hecho este método con cebolletas y cebolletas, excepto que las pico primero y luego las coloco en la bandeja para hornear galletas.
Aunque la albahaca es una hierba más delicada, suelo colocar un manojo sobre hojas, sin apretar, en una bolsa para congelar. La dejo abierta, la meto en el congelador y la cierro una vez congelada. No la usaría como guarnición ni en ensalada caprese, pero es estupenda para salsas y pizzas.
Congelar en aceite
Me encanta preparar mucho pesto de albahaca al final de la temporada y congelarlo para usarlo todo el año. La misma idea funciona bien con otras hierbas como el orégano o el tomillo, para usarlas en recetas que requieren tanto aceite como hierbas.
- Coseche las hojas y combine aproximadamente una taza de hierbas frescas con 1/4 de taza de aceite de oliva en un procesador de alimentos.
- Pulse para mezclar, luego transfiera a bandejas de cubitos de hielo.
- Una vez congelados, mueva los cubos a un recipiente hermético para almacenarlos a largo plazo.
También puedes conservar las hojas enteras, especialmente de hierbas con hojas pequeñas como el tomillo. Simplemente coloca las hojas en la cubitera, cúbrelas con aceite y congélalas.
Congelarse en agua
Otro método sencillo para conservar hierbas tiernas como la menta, el perejil y el cilantro en cubiteras es congelarlas en agua. Retira las hojas. Coloca las hojas enteras o picadas en cubiteras, cúbrelas con agua y congélalas. Una vez congeladas, puedes guardar los cubitos en una bolsa o recipiente hermético. Este método es ideal para usar hierbas en salsas o sopas.
Únase a nosotros la próxima vez cuando discutamos "Cómo elegir hierbas de buena calidad".
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