¿Son los aceites esenciales de lavanda y árbol de té disruptores hormonales?
A lo largo de los años hemos recibido numerosas preguntas sobre la seguridad de los aceites de árbol de té y lavanda.
Las preguntas surgieron a partir de información que circulaba en Internet y que se originó a partir de un estudio de caso publicado en febrero de 2007 en el New England Journal of Medicine, titulado "Los aceites de lavanda y árbol de té pueden provocar el crecimiento de los senos en los niños".
El estudio sugirió que el uso tópico repetido de productos que contienen aceite de lavanda y/o aceite de árbol de té puede causar un crecimiento anormal de los senos en niños pequeños al imitar las acciones del estrógeno en el cuerpo.
Como padre y abuelo, comprendo perfectamente el miedo a hacerle daño a tu hijo. Pero por eso titulares sensacionalistas como "Causa esencial del desarrollo de los senos en niños pequeños" reciben tanta atención.
Lamentablemente, pocas personas leen el artículo completo o, mejor aún, las pruebas originales. En cambio, simplemente leen el titular y se lo pasan a sus amigos y familiares.
Por supuesto, comprendemos las preguntas e inquietudes. Como padres, es nuestra responsabilidad inquebrantable proteger a nuestros hijos y nos tomamos muy en serio este tipo de preguntas.
He investigado este tema a fondo por motivos personales. Soy una sobreviviente de cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo (RE+). Este tipo de cáncer se alimenta de estrógeno, por lo que me preocupa mucho cualquier ingrediente denominado "disruptor endocrino" con efectos que imitan los del estrógeno en el cuerpo.
Algunos antecedentes científicos
Antes de entrar en la discusión del artículo mencionado anteriormente, es necesario un poco de contexto científico.
- ¿Qué es el sistema endocrino?
- ¿Qué son los estrógenos?
- ¿Qué son los disruptores hormonales (endocrinos)?
¿Qué es el sistema endocrino?
El sistema endocrino juega un papel en la regulación del crecimiento y el desarrollo, el metabolismo, la función de los tejidos, la función sexual, el estado de ánimo, el sueño, la reproducción y básicamente influye en casi todas las células de nuestro cuerpo.
El sistema endocrino es una serie de diferentes glándulas en el cuerpo que producen y secretan hormonas que se envían directamente al torrente sanguíneo a varios tejidos del cuerpo donde se necesitan.
Las hormonas actúan como mensajeros químicos del cuerpo y transfieren información e instrucciones de un conjunto de células o tejidos a otro para indicarles lo que se supone que deben hacer.
Muchas hormonas diferentes circulan por el torrente sanguíneo, pero cada tipo de hormona está diseñada para afectar solo a ciertas células.
Cada glándula produce diferentes tipos de hormonas que provocan una respuesta específica en células, tejidos y/u órganos de todo el cuerpo. (Imagen de Wikipedia)
Cualquier desequilibrio en el sistema endocrino podría alterar todo el funcionamiento de ciertos órganos y causar trastornos, problemas de salud y enfermedades.
Para los propósitos de este blog, vamos a ver un conjunto de hormonas llamadas estrógenos .
¿Qué es el estrógeno?
Los estrógenos son en realidad un grupo de hormonas que son importantes para el desarrollo sexual y reproductivo, principalmente en las mujeres.
El término "estrógeno" se refiere a todas las hormonas químicamente similares de este grupo, que son estrona (E1), estradiol (E2) y estriol (E3).
El estradiol es el más potente y prevalente de los tres, especialmente en mujeres en edad reproductiva. Otra forma de estrógeno, llamada estetrol (E4), se produce únicamente durante el embarazo.
En las mujeres premenopáusicas, los estrógenos se producen principalmente en los ovarios, que forman parte del sistema endocrino . También los producen las células grasas y las glándulas suprarrenales, y durante el embarazo, la placenta.
Después de la menopausia , el cuerpo aún produce pequeñas cantidades de estrógeno. Las hormonas andrógenas son producidas por la glándula suprarrenal (ubicada encima de los riñones). Estos andrógenos se convierten en estrógeno mediante una enzima llamada aromatasa , producida principalmente por el tejido adiposo.
Aunque a menudo se hace referencia a los estrógenos como hormonas sexuales femeninas, desempeñan un papel importante en muchas funciones corporales.
Por ejemplo, el estradiol circula por todo el cuerpo, incluido el cerebro y la glándula pituitaria, e influye en la reproducción, el peso corporal y el aprendizaje y la memoria.
Como resultado, muchas funciones normales se ven comprometidas cuando la producción de estrógeno disminuye si se extirpan los ovarios o pierden su función después de la menopausia.
También los estrógenos...
- crear características sexuales secundarias femeninas al inicio de la pubertad
- ayudar a regular el ciclo menstrual
- Durante el embarazo, la placenta produce estrógeno, específicamente la hormona estriol.
- controlar la lactancia
- Trabajar con la vitamina D, el calcio y otras hormonas para la formación adecuada de los huesos,
- Desempeñan un papel en la coagulación de la sangre
- Ayuda a mantener la fuerza y el grosor de la pared vaginal y la lubricación vaginal.
- ayudar a controlar el estado de ánimo
Los hombres también producen estrógeno, pero en niveles más bajos que las mujeres. El estrógeno en los hombres es secretado por las glándulas suprarrenales y los testículos.
Los niveles de estrógeno cambian a lo largo de la vida. Por ejemplo, aumentan durante la pubertad y el embarazo, y disminuyen después de la menopausia. Antes de la menopausia, los estrógenos se producen principalmente en los ovarios de las mujeres.
Como se discutió anteriormente, después de la menopausia, la mayoría de los estrógenos son producidos por las glándulas suprarrenales y el tejido graso.
Aproximadamente el 80 % de los cánceres de mama también son sensibles al estrógeno, lo que significa que este promueve el crecimiento tumoral. Estos cánceres se denominan HR+ (receptor hormonal positivo) o (ER+), es decir, cánceres de mama con receptor de estrógeno positivo.
Para las personas con estos tipos de cáncer, a menudo se utilizan tratamientos para reducir los niveles de estrógeno o bloquear la producción de estrógeno para ayudar a prevenir la recurrencia del cáncer después de la cirugía o para retardar el crecimiento del cáncer.
¿Qué son los disruptores endocrinos (hormonales)?
Los disruptores endocrinos son compuestos naturales o sustancias químicas sintéticas que pueden interferir con la producción o la actividad de las hormonas del sistema endocrino. En pocas palabras, los disruptores endocrinos alteran el funcionamiento normal del sistema endocrino.
Cualquier desequilibrio en el sistema endocrino podría alterar el funcionamiento completo de ciertos órganos y causar trastornos, problemas de salud y enfermedades. Muchos disruptores endocrinos son, en realidad, sustancias sintéticas, artificiales, que encontramos a diario.
Se pueden encontrar en:
- botellas de plástico BPA (bisfenol A)
- latas de comida de metal
- jabones detergentes y champús
- fragancias sintéticas (piense en ftalatos)
- productos de cuidado femenino
- productos cosméticos
- retardantes de llama (que se encuentran a menudo en la ropa y los colchones de los niños)
- tejido de alfombra
- comida (la cadena alimentaria: los animales absorben los químicos que los rodean)
- metales pesados como el plomo y el mercurio (piense en utensilios de cocina)
- juguetes
- Suelos de PVC (piense en ftalatos)
- pesticidas (como el DDT e incluso los pesticidas presentes en los repelentes de insectos)
- y muchos, muchos más
Los científicos también han encontrado disruptores endocrinos en muestras de agua y suelo, así como en nuestra sangre, grasa corporal e incluso en la leche materna.
Una vez liberados, estos disruptores hormonales actúan como mensajeros químicos. Recorren el cuerpo, se unen a receptores específicos en ciertas células y provocan cambios celulares.
Los disruptores endocrinos pueden tener efectos adversos en el desarrollo y los sistemas reproductivo, neurológico e inmunitario de los seres humanos y la fauna silvestre. Los disruptores endocrinos causan problemas porque pueden:
- cambiar o imitar las hormonas que se producen naturalmente en el cuerpo
- Se unen a un receptor dentro de una célula y bloquean la unión de la hormona natural, lo que luego interfiere con las señales hormonales normales.
- Bloquear la forma en que se producen o controlan las hormonas corporales naturales o sus receptores.
- provocar un aumento o disminución en la producción de hormonas
- Puede causar una acumulación de hormonas en los tejidos grasos.
- fuente
¿La lavanda y el árbol del té son disruptores hormonales?
Antes de comenzar quiero recordarles a todos que todos somos únicos .
Hay muchas personas con sensibilidad o reacciones a productos, ingredientes o plantas naturales. Tengo una amiga que podía dormir en una cama de hiedra venenosa y no tener ninguna reacción. Yo, en cambio, solo necesito rozar las hojas y termino con un sarpullido por todas partes.
El estudio de caso de 2007 sobre los aceites de lavanda y de árbol de té se difundió por Internet y continúa generando preocupación hoy en día.
Revisé este estudio e investigué la información por primera vez hace años, pero recientemente el estudio ha resurgido y ahora está recirculando en Internet.
En este blog me gustaría compartir mis preocupaciones sobre el estudio que inició la controversia y compartir lo que he aprendido.
Mi objetivo NO es convencerte de que estos aceites esenciales son seguros. Mi objetivo es animarte a pensar por ti mismo, para que puedas tomar tu propia decisión informada.
Cómo empezó la preocupación
El susto comenzó debido a un estudio publicado en febrero de 2007 en el New England Journal of Medicine, titulado “Ginecomastia prepuberal vinculada a los aceites de lavanda y árbol de té” (por Derek V. Henley, Ph.D. et al: Fuente )
El artículo fue un estudio de caso que documentó tres casos de ginecomastia en niños de cuatro a siete años que habían usado productos sin identificar que, según se informó, contenían aceites esenciales de lavanda y/o árbol de té. Una vez que los niños dejaron de usar los productos, los senos desaparecieron.
La ginecomastia es la inflamación del tejido mamario en niños u hombres, causada por un desequilibrio de las hormonas estrógeno y testosterona. Los hombres mayores, los niños en la pubertad y los recién nacidos pueden desarrollar ginecomastia como resultado de cambios normales en los niveles hormonales.
Mientras cursaba mi maestría en Biología, me enseñaron a leer críticamente la investigación científica. Aprendí desde muy joven a no aceptar nunca ninguna discusión sobre investigación sin tomarme el tiempo de volver al estudio original y preguntarme: "¿Qué necesito saber para evaluar esta investigación?".
Algunos de ustedes recordarán una entrada de blog bastante larga, dividida en cuatro partes, que escribí en 2015, titulada "Antitranspirantes y cáncer de mama" . Como parte de esa serie, también escribí una entrada de blog titulada " Evaluación de la investigación científica" , donde hablé sobre cómo evaluar la investigación.
¿Cómo podemos determinar si el experimento estuvo bien diseñado? Aquí hay algunas preguntas básicas:
- ¿El estudio estuvo bien diseñado?
- ¿Había suficientes personas en el estudio para mostrar realmente alguna significación estadística?
- ¿Hubo un grupo de control?
- ¿Se consideraron todas las variables y cómo se controlaron?
- ¿Se proporcionó suficiente información para repetir el estudio y éste se repitió?
En mi opinión, este estudio de caso carecía de prácticas adecuadas de investigación científica. Esta es solo una lista parcial de mis preocupaciones.
- El estudio contó con una muestra de solo tres niños. Este tamaño muestral extremadamente pequeño no puede representar en absoluto a toda la población de varones jóvenes.
- El estudio de caso no fue una investigación controlada. Existían demasiadas variables involucradas.
- Se dijo que los chicos habían usado algún tipo de producto que contenía aceite de lavanda o de árbol de té. El estudio ni siquiera identificó los productos.
- Dado que no se proporcionó la lista completa de ingredientes , los productos podrían haber contenido otros ingredientes disruptores endocrinos conocidos, como fragancias artificiales, ingredientes sintéticos, parabenos o incluso compuestos que se filtraron de los envases de plástico que contenían BPA.
- Además, si no se nombran los productos, el estudio no podrá repetirse ni probarse por otros investigadores.
- No se obtuvo información ni se realizó ninguna investigación sobre la concentración ni la pureza de los aceites esenciales en ninguno de los productos. Los aceites esenciales de fuentes dudosas pueden estar adulterados con sustancias químicas y rellenos artificiales, que también pueden ser disruptores endocrinos.
- No hay información sobre los proveedores . ¿Los aceites esenciales utilizados en estos productos fueron de cultivo orgánico? De no ser así, muchos pesticidas contienen disruptores hormonales conocidos.
- Podría seguir...
Numerosos científicos y médicos enviaron cartas al editor de The New England Journal of Medicine sobre las limitaciones del estudio de Henley.
La Dra. Shirin Kalyan, Ph.D. de la Universidad de Columbia Británica en Canadá, escribió:
Dado que aún no se han detectado compuestos estrogénicos en ninguno de los aceites, es fundamental interpretar cuidadosamente estos importantes hallazgos. Se ha demostrado que un número creciente de disruptores endocrinos presentes en nuestro entorno se acumula en el tejido adiposo. Aunque Henley et al. intentan demostrar la actividad estrogénica de estos aceites, los resultados de sus ensayos indican un efecto muy débil. Sería desconcertante que una actividad hormonal tan relativamente baja pudiera, por sí sola, instigar la ginecomastia prepuberal.
Tres médicos docentes universitarios, Kathi J. Kemper (Wake Forest), Aviva J. Romm (Yale) y Paula Gardiner (Harvard), también enviaron una carta a The New England Journal of Medicine . En ella escribieron:
El estudio de Henley et al. plantea muchas preguntas... ¿Se pusieron en contacto los autores con los fabricantes para informarles sobre sus inquietudes o preguntarles sobre los componentes? La variabilidad, adulteración y contaminación de los productos herbales se han reportado ampliamente, al igual que las discrepancias entre las etiquetas y el contenido. Los envases de plástico pueden contener ftalatos, conocidos disruptores endocrinos. ¿Qué contenían realmente los productos citados en este informe?
Ninguna de las pruebas hormonales arrojó resultados anormales, excepto en la Paciente 2, quien presentó niveles elevados de testosterona (no de estrógeno). ¿Podría la ginecomastia de la paciente reflejar otro proceso fisiopatológico que se resolvió espontáneamente?
El uso tradicional y los ensayos clínicos no han sugerido efectos estrogénicos del aceite de árbol de té ni del aceite de lavanda. Las pruebas in vitro por sí solas no constituyen una base suficiente para criticar los productos de uso tradicional y podrían generar temor en la población.
Robert Tisserand, orador, educador, investigador y consultor internacional sobre la ciencia y los beneficios de los aceites esenciales y su aplicación segura y efectiva, ha escrito numerosos artículos sobre la afirmación de que los aceites esenciales de lavanda y/o árbol de té son disruptores hormonales.
"Considerando que se producen unas 200 toneladas al año tanto de aceite de lavanda como de té, aceite de árbol, que la mayor parte de este va en productos de cuidado personal, y que muy poco de la La evidencia presentada para estos tres casos es convincente, los informes de prensa iniciales son de cautela. eran prematuros, al igual que las advertencias que ahora se encuentran en muchos sitios web". Fuente
Afirma además:
El aceite de lavanda no imita la actividad del estrógeno ni potencia los estrógenos del propio cuerpo. Por lo tanto, no es un disruptor hormonal, no puede provocar el crecimiento mamario en niños pequeños (ni en niñas de ninguna edad) y su uso es seguro para cualquier persona con riesgo de cáncer dependiente de estrógenos. La ausencia de acción estrogénica es la conclusión de un nuevo informe, que utilizó un novedoso método de ensayo "uterotrófico".
El estudio citado por Tisserand , publicado en el volumen de marzo/abril de 2013 de la Revista Internacional de Toxicología titulado "Ensayo uterótrofo de aceite de lavanda percutáneo en ratas hembra inmaduras", demostró que la lavanda no tenía efectos estrogénicos, incluso en concentraciones hasta 30 000 veces superiores a la exposición típica a productos de cuidado personal que contienen aceite esencial de lavanda. Este estudio concluyó que, incluso en estas altas concentraciones, el aceite esencial de lavanda no presentaba evidencia de actividad estrogénica . Fuente
Aunque el ACEITE DE ÁRBOL DE TÉ aún no se ha probado in vivo (en personas vivas), un informe sobre el aceite de árbol de té realizado por el Comité Científico Europeo de Seguridad del Consumidor afirmó:
“Dado que se ha demostrado que los ingredientes hormonales activos del aceite de árbol de té no penetran la piel, la correlación hipotética del hallazgo de 3 casos de ginecomastia con el uso tópico de aceite de árbol de té se considera improbable”.
Estudio de seguimiento
En la reunión anual de la Sociedad Endocrina en marzo de 2018, J. Tyler Ramsey presentó un nuevo estudio que sugería que la lavanda, el árbol del té y otros aceites esenciales podrían contribuir a la ginecomastia.
Ramsey no utilizó estudios de casos como el informe de Henley et al., él y sus colegas realizaron un estudio in vitro utilizando células cancerosas.
El término "in vitro" se refiere a un estudio o experimento médico realizado en el laboratorio. Se colocan células humanas en un tubo de ensayo o placa de Petri y se exponen a diferentes sustancias químicas, nutrientes o entornos, para observar su respuesta. Cuando otros investigadores evaluaron este estudio, surgieron varias inquietudes que deben tenerse en cuenta al interpretar estos resultados.
- Un estudio in vitro que analiza células en un tubo de ensayo dista mucho de demostrar la relación causa-efecto en el cuerpo humano. ¿Debemos asumir que estos estudios in vitro se mantendrán válidos una vez completados en el cuerpo (in vivo)?
- Las pruebas se realizan con células cancerosas. ¿Son estas células cancerosas una representación fiel de las células del tejido mamario normal?
- El estudio aisló ocho aislados químicos de los cientos que componen los aceites. ¿El efecto de un componente individual es el mismo que cuando ese componente forma parte del aceite esencial completo? Se han realizado muchos estudios erróneos basados en esta suposición.
En sus comentarios sobre el estudio de Ramsey, el Dr. Rod Mitchell, endocrinólogo pediátrico del Instituto de Investigación Médica de Queens en Edimburgo, dijo lo siguiente:
La concentración (dosis) a la que se exponen las células podría no ser equivalente a la exposición en humanos. Existe una relación compleja entre el estrógeno, la testosterona y otras hormonas del cuerpo, que no se puede replicar en estos experimentos.
Actualmente, no hay suficiente evidencia que respalde el concepto de que la exposición a productos que contienen lavanda y aceite de árbol de té cause ginecomastia en niños, y se requieren más estudios epidemiológicos y experimentales.
Los aceites esenciales son difíciles de estudiar
En marzo de 2018 escribí un blog titulado: "¿Aceite de fragancia natural ? ¿En serio?"
En ese blog, comenté que los aceites esenciales puros tienen una composición compleja. El perfil químico de un solo aceite puede contener cientos de moléculas individuales de diversas familias químicas.
Es difícil estudiar la composición exacta de un aceite esencial. La composición molecular de un aceite esencial varía entre especies del mismo tipo de planta, e incluso la misma especie presenta variaciones según el momento de la cosecha, el clima, el tiempo atmosférico, la ubicación y el proceso de extracción.
Por ejemplo, existen diversas especies de lavanda que se utilizan para elaborar aceites esenciales en aromaterapia. Si bien sus componentes químicos son muy similares, no son iguales.
- Lavanda verdadera ( Lavandula angustifolia )
- Stoechas de lavanda ( Lavandula stoechas )
- Lavanda silvestre ( Lavandula latifolia )
- Lavandín ( Lavandula x intermedia )
Los componentes químicos que forman los aceites esenciales de árbol de té y lavanda se encuentran en cientos de otros aceites esenciales, no son exclusivos de la lavanda y el árbol de té.
Conclusiones
Los estudios de caso pequeños pueden tener valor en la investigación, dependiendo de qué tan bien se lleven a cabo, qué tan bien estén escritos y si son seguidos por una revisión por pares y más investigación.
Sin embargo, el estudio de caso de Henley, así como el estudio de Ramsey, nos dejan con demasiadas preguntas sin respuesta.
Todos podemos estar de acuerdo en que necesitamos más investigaciones bien diseñadas.
Creo que se debe presentar toda la información relevante para que los consumidores puedan sopesar los riesgos frente a los beneficios y tomar una decisión informada sobre lo que es mejor para ellos y sus familias.
Sin embargo, lo que más me molesta es que este informe (de Henley et al.) se ha convertido en la "biblia de autoridad" para vincular los aceites esenciales de lavanda y árbol de té con la alteración hormonal.
Si investiga un poco sobre este tema en Internet, verá a qué me refiero : casi toda la información citada proviene de este único informe que está mal construido, no es concluyente y en su mayor parte es anecdótico.
Como mencioné anteriormente, el objetivo de este blog no es convencerlos de la seguridad de los aceites esenciales . Simplemente quería compartir mis reflexiones y preocupaciones sobre el estudio que desató la controversia.
Piensa por ti mismo. Ten cuidado con quién escuchas. Revisa y lee críticamente la investigación original. No te dejes llevar por titulares sensacionalistas.
Espero que este blog te haya proporcionado alguna información para ayudarte a tomar una decisión informada.
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La información anterior se refiere a adultos sanos. No proporcionamos información sobre la seguridad de los aceites esenciales durante el embarazo ni para su uso en niños, ya que la información disponible suele ser contradictoria. Si le interesa usar aceites esenciales durante el embarazo o con niños pequeños, investigue por su cuenta y asegúrese de consultar con su médico, matrona o profesional de la salud antes de usarlos.
Las declaraciones sobre los beneficios de los aceites esenciales para la salud no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos y de ninguna manera pretenden ni deben interpretarse como consejo médico para diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad o condición de salud.
