La pimienta de cayena tópica puede ayudar a aliviar el dolor
¿Qué es la pimienta de Cayena?
La pimienta de cayena ( Capsicum annuum) , un pimiento de fruto pequeño, es originaria de Sudamérica y se ha cultivado durante al menos 7000 años. El género Capsicum pertenece a la familia de las solanáceas, que incluye otras frutas como pimientos, tomates, berenjenas y también patatas.
Lo que hoy en día la mayoría de la gente llama “pimientos” son parte del género de plantas Capsicum.
Los primeros exploradores trajeron semillas de América del Sur a Europa y rápidamente se difundieron por todo el mundo, a menudo como alternativa a la pimienta negra, que era muy cara en ese momento.
¿Cómo conseguimos tantos tipos de pimientos? La polinización cruzada, ya sea natural o por intervención humana, ha creado miles de variedades de Capsicum.
El género del pimiento de cayena, “annum”, incluye pimientos morrones, pimientos dulces/italianos, serranos, pimentones y jalapeños.
Probablemente esté familiarizado con la pimienta de cayena como un condimento aromático, picante y fuerte.
Pero hace mucho más que simplemente darle sabor a tus recetas favoritas, también está ganando popularidad por sus propiedades curativas y analgésicas que se han utilizado con fines medicinales durante miles de años.
Antes de analizar las aplicaciones tópicas de la pimienta de Cayena, aprendamos un poco sobre los "pimientos picantes".
¿Qué hace que un pimiento picante tenga "sabor" picante?
El picante de los chiles proviene de unos compuestos conocidos como capsaicinoides, el más conocido de los cuales es la capsaicina . Cuanta más capsaicina, más picante es el chile. La cantidad de capsaicina varía considerablemente entre especies y variedades.
La lengua tiene millones de receptores microscópicos que nos permiten percibir los sabores.
Tenemos los cinco receptores gustativos básicos: dulce, salado, amargo, ácido y umami. Observe que no hay papila gustativa para el picante.
Entonces, ¿qué estamos saboreando exactamente? Según el Dr. Barry Green, del Laboratorio John B. Pierce, «La respuesta radica en que los alimentos picantes estimulan los receptores de la piel que normalmente responden al calor». Fuente
Además de las papilas gustativas, nuestra lengua también tiene receptores que nos permiten sentir dolor: los receptores VR1. Su función es detectar el calor real para evitar que comamos o toquemos objetos que nos provoquen quemaduras.
La capsaicina evita nuestras papilas gustativas y se une a estos receptores sensoriales del dolor en la lengua, de modo que realmente “sentimos” el picante.
El “picante” no es un sabor que probamos, en realidad es una sensación de dolor.
Cuando estos receptores, agrupados en la lengua, la boca y la piel, se activan con la capsaicina, envían una señal al cerebro, que la interpreta como algo físicamente CALIENTE. Estos son los mismos receptores que le dicen al cerebro: «El café hirviendo te está quemando la lengua».
Sin embargo, hay una diferencia: mientras que el café caliente puede quemar gravemente la boca, los pimientos picantes no lo harán si se ingieren las cantidades que normalmente comemos en los alimentos.
En realidad no hay nada "picante" en la comida picante.
Aunque el “dolor” que percibimos no es dolor debido a una temperatura alta, la capsaicina produce la ilusión de calor que en realidad engaña y confunde a los receptores del dolor que envían mensajes al cerebro que activan la alarma de incendios.
Aunque la capsaicina no te quema realmente, tu cerebro engañado envía mensajes al cuerpo para que se enfríe sudando, jadeando, etc.
Estos receptores existen en todo el cuerpo, lo que también explica por qué puedes tener una sensación de ardor en los dedos después de picar chiles jalapeños o serranos.
Tenga en cuenta también que, si bien el agua puede extinguir el ardor en la boca, solo propagará un calor intenso. La capsaicina solo se disuelve en grasas, aceites y alcohol. Los productos lácteos como la leche o el helado, y los alimentos grasos como la mantequilla de cacahuete o el aguacate son mucho más útiles para aliviar esa sensación de ardor en la boca.
¿Cómo medimos el “picor” de los pimientos?
Un método para medir el picante de un pimiento, técnicamente la concentración de capsaicina, son las unidades de picante Scoville (SHU). La escala recibe su nombre de su creador, el farmacéutico estadounidense Wilbur Scoville, quien desarrolló la prueba en 1912.
Las unidades de calor Scoville miden el “picante del pimiento” calculando cuánta agua azucarada se debe diluir en un puré de un pimiento específico, en una proporción de 1:1, antes de que ya no se sienta el picante.
Por ejemplo, si tienes una taza de pimientos de cayena machacados, ¿cuántas tazas de agua azucarada se necesitan para diluirlos hasta que ya no sientan el picante?
Si los pimientos de cayena están etiquetados como 30.000 – 50.000 SHU, eso significa que se necesitarían entre 30.000 y 50.000 tazas de agua y azúcar para diluirlos a fuego cero.
¿Y cómo determinaban cuándo habían alcanzado el punto cero de picante? En aquellos tiempos, se necesitaban catadores humanos.
Aunque la medida de las Unidades de Picor Scoville sigue siendo ampliamente utilizada, ya no depende del paladar humano. Además de que no puedo imaginarme a quién le gustaría ese trabajo, este método de prueba presentaba otros problemas. Por ejemplo, es obviamente muy subjetivo, y además, tras probar muchos lotes de pimientos diluidos, las papilas gustativas se volvieron insensibles.
Hoy en día, utilizan lo que se denomina cromatografía líquida de alta resolución y convierten las mediciones a unidades Scoville. Los pimientos morrones tienen 0 unidades Scoville y los habaneros, más de 100.000.
¿Qué tiene todo esto que ver con el alivio del dolor tópico?
Hoy en día, a menudo se encuentra capsaicina como ingrediente en ungüentos y pomadas tópicas que, según se informa, ayudan a aliviar el dolor causado por dolores musculares, hematomas e incluso artritis.
Aunque durante siglos los extractos de pimientos picantes se han conocido como remedios populares eficaces para aliviar el dolor de muelas y otros tipos de dolor, aún no se comprende completamente cómo actúa la capsaicina para aliviar el dolor.
Los científicos han encontrado evidencia de que la capsaicina actúa contra el dolor al afectar una sustancia química conocida como Sustancia P.
La sustancia P es un neurotransmisor que ayuda a transmitir las señales de dolor desde las fibras nerviosas sensoriales hasta el cerebro. Se libera cuando los tejidos se dañan y forma parte del sistema que nuestro cuerpo utiliza para percibir el dolor y las lesiones. En esencia, cuando una persona experimenta dolor, el cuerpo envía este mensajero químico al cerebro y se siente dolor.
Cuando se aplica tópicamente, la capsaicina engaña al sistema nervioso haciéndole creer que ha ocurrido una lesión , estimulando las células nerviosas para que liberen la sustancia P. El resultado es una sensación de exceso de calor o ardor.
Cuando el ungüento de capsaicina, como nuestro ungüento muscular calentador , se aplica regularmente en una parte particular del cuerpo, la sustancia P (y posiblemente otros mensajeros químicos del dolor) se agotan en esa zona.
A medida que disminuye el suministro de sustancia P a la célula nerviosa, se transmitirán menos señales de dolor al cerebro.
Esto minimiza el dolor a la vez que proporciona una sensación de calor a la piel y al tejido subyacente. Sé que parece extraño que algo que "causa" o estimula sensaciones dolorosas también pueda aliviar el dolor, pero así es como funciona.
El cuerpo humano es bueno reparándose a sí mismo y, eventualmente, las terminaciones nerviosas acumulan más Sustancia P y volverán a enviar alertas de dolor al cerebro.
Como resultado, sabemos que la capsaicina solo proporciona un alivio temporal. Para que sea efectiva, la aplicación tópica debe realizarse más de una vez al día.
Lamentablemente, la investigación sobre la eficacia de la capsaicina como analgésico es mixta.
Podría citar numerosos estudios científicos que demuestran una disminución significativa del dolor musculoesquelético y neuropático con la aplicación tópica de capsaicina. Sin embargo, también podría citar estudios que muestran que el efecto es solo moderado o incluso mínimo. También es posible que la capsaicina tópica funcione mejor en algunas personas que en otras.
Cómo usar un ungüento de capsiacina
Aplique la cantidad necesaria para cubrir la zona dolorida y frótela hasta que desaparezca. Lávese las manos inmediatamente para evitar el contacto accidental con los ojos, la nariz o la boca.
Es frecuente experimentar una ligera sensación de ardor al aplicarlo en la piel. Por ello, los ungüentos de cayena nunca deben usarse sobre heridas abiertas ni piel lastimada o irritada. Tampoco utilice una almohadilla térmica sobre la zona a tratar.
La capsaicina tópica es ideal para el dolor asociado con artritis, dolores musculares, neuralgia y, en ocasiones, cefaleas. Puede tardar días o incluso una semana en sentir el efecto completo. Sin embargo, si no nota ninguna mejoría después de unas semanas, suspenda su uso.
Antes de usarlo en un área extensa, haga una prueba en un parche para asegurarse de que no sea sensible a ninguno de los ingredientes.
¿Has tenido alguna experiencia con la capsaicina tópica? Cuéntanos cómo te funcionó.
