Cuando esté de viaje y no disponga de agua y jabón, los desinfectantes y aerosoles para manos a base de alcohol que contengan más del 60 % de alcohol pueden ser eficaces si se usan correctamente.
Si bien un desinfectante de manos es útil en caso de urgencia, puede fallar en determinadas circunstancias.
Los desinfectantes de manos eliminan los gérmenes, pero no limpian las manos sucias. Funcionan mejor cuando las manos están generalmente limpias y no muy sucias ni grasosas.
Si las manos están mojadas o sudorosas, el agua puede diluir el desinfectante y reducir su eficacia. Además, si las manos están sucias o pegajosas, el desinfectante no eliminará el exceso de aceite o grasa, a los que también pueden adherirse los virus.
"El alcohol es bastante eficaz para matar gérmenes, pero no elimina las cosas". dice el Dr. William Schaffner.
Según los CDC, "existen diferencias importantes entre lavarse las manos con agua y jabón y usar desinfectante de manos. El agua y el jabón funcionan para eliminar todo tipo de gérmenes de las manos, mientras que el desinfectante actúa matando ciertos gérmenes en la piel.
Aunque los desinfectantes de manos a base de alcohol pueden reducir rápidamente la cantidad de gérmenes en muchas situaciones, deben usarse solo cuando corresponda. El agua y el jabón son más eficaces que los desinfectantes de manos para eliminar ciertos tipos de gérmenes como el norovirus, el Cryptosporidium y el Clostridioides difficile, así como sustancias químicas.
Dicho esto, los CDC recomiendan usar desinfectante de manos como primera opción en ciertas situaciones, como al visitar a alguien en un hospital o residencia de ancianos, o al interactuar con personas con el sistema inmunitario debilitado. Además, al entrar y salir de tiendas, ir al médico, etc., rociar desinfectante de manos a base de alcohol al entrar y salir reduce la posibilidad de introducir un virus patógeno o de salir con uno.
No todos los desinfectantes de manos son iguales
Para eliminar la mayoría de los gérmenes que causan enfermedades, los CDC recomiendan un desinfectante con al menos un 60 % de alcohol. Tenga cuidado con los desinfectantes, aerosoles o toallitas que se venden en el mercado y que contienen menos del 60 % o incluso nada de alcohol.
Cualquier producto que contenga menos del 60 % de alcohol podría no ser tan eficaz contra muchos tipos de gérmenes y podría simplemente reducir su crecimiento en lugar de eliminarlos por completo, según los CDC. También existe la preocupación de que los desinfectantes de manos a base de alcohol o los geles para manos con bajo contenido de alcohol puedan generar resistencia a los gérmenes.
Las toallitas húmedas para bebés no funcionan, las toallitas antibacterianas NO matarán los virus y, NO, tampoco lo hará su botella de whisky Jack Daniels o de vodka Tito's, ya que solo contienen alrededor de un 40% de etanol.
También puede encontrar muchos desinfectantes de manos que contienen cloruro de benzalconio como ingrediente activo en lugar de alcohol. Sin embargo, estos productos no son recomendados por los CDC, ya que la evidencia disponible indica que el cloruro de benzalconio tiene una actividad menos fiable contra ciertas bacterias y virus en comparación con los desinfectantes a base de alcohol.
Cómo usar un desinfectante de manos
El desinfectante de manos funciona mejor cuando se usa correctamente.
Un desinfectante de manos es ineficaz si se aplica muy poco o se limpia antes de que se haya secado completamente.
Simplemente poner una pequeña cantidad en la palma de la mano y limpiar rápidamente no es suficiente, dice el Dr. William Schaffner.
"Tienes que usar suficiente y extenderlo por todas las superficies. Frótalo por todas tus manos, entre los dedos y en el dorso de las manos".
- Aplicar la cantidad recomendada en la palma de la mano.
- Asegúrese de cubrir toda la superficie de ambas manos y distribuir el desinfectante por todas partes, prestando especial atención a las yemas de los dedos.
- Frótese las manos hasta que se sientan secas (esto debería tomar alrededor de 20 segundos).
- NO enjuague ni limpie el desinfectante de manos antes de que esté seco; puede que no funcione bien contra los gérmenes.
- La imagen de abajo es cortesía de la Organización Mundial de la Salud.
Precauciones con el desinfectante de manos
¡Manténgalo fuera del alcance de los niños pequeños! Los desinfectantes de manos pueden ser tóxicos si se ingieren, especialmente en niños. Según la FDA, beber solo una pequeña cantidad puede causar intoxicación etílica en niños. Si usted o su hijo ingieren desinfectante de manos, llame inmediatamente al centro de toxicología o a un profesional médico.
No permita que el desinfectante de manos entre en contacto con sus ojos.
El desinfectante de manos también es inflamable. Aunque los CDC afirman que la incidencia de incendios causados por el desinfectante de manos a base de alcohol es muy baja, guárdelo de forma segura, lejos del fuego.
Si le preocupa la sensibilidad, haga una prueba de parche antes de usarlo.
Los productos de limpieza no sustituyen al desinfectante de manos.
Los aerosoles desinfectantes y las toallitas limpiadoras antibacterianas no deben usarse como sustitutos de un desinfectante de manos a base de alcohol. Las toallitas antibacterianas NO eliminan los virus y, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), estos productos están diseñados para superficies duras y no porosas, no para la piel humana.
Un simple jabón puede ayudar a disminuir la propagación de virus
